Wetenschappers van de Universiteit van Colorado hebben ontdekt dat hoogenergetische elektronen in de stralingsgordels van de aarde het gevolg zijn van kosmische straling die optreedt bij supernova-explosies. Deze deeltjes vormen een bedreiging voor satellieten, ruimtevaartuigen en astronauten aan boord. Dit werd aangekondigd in een persbericht op de website van EurekAlert!
De Van Allen-stralingsgordel werd ontdekt in 1958. Het is een ringkern die de aarde omgeeft en bestaat uit twee gebieden: de binnenste en buitenste stralingsgordels. Het hoopt zich op en houdt geladen deeltjes vast die in de magnetosfeer van de planeet zijn doorgedrongen. Aangenomen werd dat de hoogenergetische protonen die in de Van Allen-gordel worden waargenomen, het gevolg zijn van het verval van neutronen. Dit is echter nog niet bewezen.
Het onderzoek is uitgevoerd met de kleine ruimtetelescoop CSSWE, ontworpen om geladen deeltjes te registreren.
Studies hebben aangetoond dat kosmische straling, voornamelijk bestaande uit protonen en atoomkernen, de atmosfeer van de aarde binnendringt en botst met atomen. Het resultaat zijn geladen deeltjes, waaronder elektronen, die worden opgevangen door de magnetische velden van de planeet. Dit proces wordt het verval van albedo-neutronen door kosmische straling genoemd (in het Engels - Cosmic Ray Albedo Neutron Decay).
Kosmische straling zijn hoogenergetische deeltjes die met hoge snelheid door de ruimte bewegen. Supernovae en neutronensterren zijn hun bron. Langdurige blootstelling aan kosmische straling kan schadelijk zijn voor de gezondheid.
