De gewoonte om uitgedaagd te worden voor een duel verscheen vrij laat in Rusland, in de tweede helft van de 17e eeuw, dankzij buitenlanders. Duels werden al snel verboden door Peter I in 1706, en het overtreden van de wet werd bestraft met ophanging.
Erecode
Volgens de definitie van culturoloog Yuri Lotman is een duel "een duelgevecht dat plaatsvindt volgens bepaalde regels, met als doel de eer te herstellen en de beledigde schandelijke smet te verwijderen die door een belediging is veroorzaakt". Het was dus de wens om de belediging te zuiveren die de belangrijkste reden was om tot een duel te worden uitgedaagd.
Tegelijkertijd was het, om de gerechtigheid te herstellen, niet nodig om het gevecht zelf te bereiken, laat staan de vijand te doden. Zoals Lotman opmerkt, werd de uitdaging tot een duel zelf soms als een zuivering beschouwd, gevolgd door een verzoening van vijanden.
Maar er waren ook gevallen waarin de verwijdering van de belediging de dood van een van de deelnemers vereiste. Toen werden aanvankelijk de dodelijke voorwaarden van het duel vastgesteld, die een van de tegenstanders geen kans gaven.
Een van de beroemdste duels in de Russische geschiedenis, die eindigde met de dood van de grote dichter Poesjkin, verwijst precies naar dergelijke, oorspronkelijk vooraf bepaalde duels. De barrières scheidden Poesjkin en Dantes van elkaar door slechts 10 treden.
Het literaire duel tussen Grushnitsky en Pechorin, beschreven door Lermontov in de roman A Hero of Our Time, was vergelijkbaar. Het was geen toeval dat Pechorin een smal gebied op de top van een klif koos als plek voor een duel. "Iedereen die gewond is, zal zeker naar beneden vliegen en aan gruzelementen worden geslagen …", legt Lermontovs held uit.
Promotie video:
Cherchez la femme
De hierboven beschreven duels zijn verenigd door één factor: een vrouw. In het Russische rijk vonden duels vaak plaats vanwege een belediging van de eer van een vrouw, of vanwege een belediging van de eer van iemand die haar als de zijne beschouwde.
Een ander beroemd "romantisch" duel kan worden beschouwd als het zogenaamde duel van vier, waaraan ook Griboyedov deelnam. Dit gaat niet over één duel, maar over twee dat plaatsvond in 1817-1818 in St. Petersburg en Tiflis. In de eerste ontmoetten de cavaleriewacht Vasily Sheremetyev en graaf Alexander Zavadovsky elkaar.
Sheremetyev daagde Zavadovsky uit voor een duel nadat hij in zijn appartement de geliefde ballerina Avdotya Istomina van Sheremetyev had ontmoet. Griboyedov was echter bij dit verhaal betrokken vanwege het feit dat hij het was die de schoonheid naar het appartement van zijn vriend bracht, met wie hij toen samenwoonde.
Volgens de herinneringen van een tijdgenoot van deze gebeurtenissen, toneelschrijver Gendre, wist Sheremetyev niet wie hij had moeten uitdagen voor een duel, en vroeg hij zijn vriend Yakubovich om advies. Hij was het die de jaloerse man suggereerde dat er 'twee gezichten waren die een kogel nodig hadden'.
Als gevolg hiervan vond in november 1817 een duel plaats tussen Sheremetyev en zijn overtreder Zavadovsky, de volgende dag waarna de gewonde cavaleriewacht stierf. Maar zijn eer werd nog steeds hersteld.
Zoals Lotman schreef in zijn boek Conversations on Russian Culture. Het leven en de tradities van de Russische adel van de 18e - begin 19e eeuw”, was het feit van het vergieten van bloed (ongeacht van wie) al voldoende om de schade te herstellen.
Het tweede duel met een minder tragische afloop vond plaats in 1818 in de Kaukasus bij Tiflis. Yakubovich, die zijn vriend zijn woord gaf om hem te wreken, vocht met Griboyedov, die op dat moment op weg was naar de Perzische missie. Als gevolg hiervan raakte de diplomaat gewond aan de hand en ontsnapte Yakubovich met een lichte schrik. Wraak op een vriend kan dus ook een uitdaging voor een duel vormen.
De meest ongewone duels
Soms waren de reden voor het duel volkomen belachelijke incidenten, die echter de eer van de beledigden aantastten en herstel van gerechtigheid eisten. Radishchev schreef over de absurditeit van sommige gevallen waarin hij werd uitgedaagd tot een duel tijdens zijn reis van Sint-Petersburg naar Moskou: “ Er was tenminste een klein beetje van iemand die per ongeluk iemand ving met een zwaard of een hoed, of een haar op zijn hoofd pijn deed, of een doek die over zijn schouder buigt, dus genade we vragen in het veld ….
Zo werd bijvoorbeeld dezelfde Poesjkin, die zijn hele leven deelnam aan 29 duels, in zijn jeugd door zijn kameraad Karl Kuchelbecker naar de barrière geroepen voor een onschuldige grap. En eenmaal in een duel kwamen twee grote schrijvers Turgenev en Tolstoj bijna samen vanwege het feit dat de laatste tijdens een ruzie in de richting van zijn oude vriend spuugde.
De samenstelling van duellerende deelnemers was ook ongebruikelijk. Ondanks dat het uitdagen van een duel eerder wordt beschouwd als een manier om relaties tussen mannen op te lossen, waren er ook vrouwengevechten. Zo eindigde het geschil tussen Ekaterina Vorontsova-Dashkova en de hertogin van Foxon in 1770 in een gewapende procedure.
De toekomstige keizerin Catherine II was ook een fan van vechten met zwaarden. Zelfs in de adolescentie probeerde ze dus dingen uit te zoeken met haar achterneef. En omdat ze al de vrouw was van de troonopvolger, Peter Fedorovich, werd ze op een dag bijna door hem tot een duel geroepen, omdat ze volgens hem 'ondraaglijk trots' werd.
Helaas vonden duels, die het leven kosten van meer dan één vertegenwoordiger van de Russische aristocratie, vaak plaats vanwege de aangetaste trots, in plaats van eer.
Maria Tonkova
