Bijna twee jaar lang is gebleken dat de USDA stilletjes de voorkeur heeft gegeven aan verschillende gewassen die genetisch gemodificeerd zijn met behulp van CRISPR. Het bewerken van het DNA van mensen en dieren kan een controversieel proces zijn, maar als het om planten gaat: als het gemodificeerde plantengenoom geen vreemd genetisch materiaal bevat, zullen CRISPR-gewassen niet onderworpen zijn aan speciale regelgeving. De USDA heeft deze positie deze week officieel goedgekeurd. Volgens de Amerikaanse minister van Landbouw, Sonny Purdue, "maakt deze aanpak het mogelijk om innovatie zonder veel risico te introduceren."
De logica is dit: je kunt de genetica van een plant veranderen met behulp van klassieke kweekmethoden zoals kruisen. Zolang wetenschappers planten veranderen op een manier die hypothetisch kan worden veranderd met meer traditionele methoden - bijvoorbeeld het verwijderen van een plantengen of het inbrengen van een gen van een andere plant die "kruist" met de eerste - is er geen risico voor de gezondheid van de consument. Hij was tenslotte gewend aan standaard kruisingsmethoden. Genetische manipulatie met CRISPR is gewoon sneller en nauwkeuriger, waardoor u dezelfde resultaten kunt behalen.
Sinds de jaren negentig reguleert de USDA welke genetisch gemodificeerde gewassen op de markt mogen komen, niet uit angst voor schade aan de menselijke gezondheid, maar uit bezorgdheid dat gewassen met vreemd DNA per ongeluk milieuschade kunnen veroorzaken. Een schimmel waarvan één gen is verwijderd, vormt geen bedreiging.
Als gevolg hiervan heeft het ministerie al verschillende CRISPR-gewassen goedgekeurd, waaronder paddenstoelen die langer vers blijven en Camelina sativa, een belangrijk oliezaadgewas dat verbeterde omega-3-oliën zal produceren.
In een januari-interview met Nature zei de CEO van Yield10 Bioscience, die Camelina sativa ontwikkelde, dat de afwezigheid van regelgevende belemmeringen de productie jaren en tientallen miljoenen dollars kan besparen. Als een bedrijf zou moeten weerstaan aan het gebruikelijke reguleringsproces van de USDA, zou het minstens zes jaar en $ 30 miljoen tot $ 50 miljoen kosten om de gegevens te verifiëren en te verzamelen die nodig zijn om het gewas op de markt te brengen.
Ilya Khel
