In 1914 stelde William Leroy Emmett, een onderzoeksingenieur bij General Electric, voor het eerst voor om kwikdamp in plaats van waterdamp te gebruiken om een turbinewiel te laten draaien. Maar wetenschappers en ingenieurs voerden destijds aan dat hoewel de fysieke kenmerken van kwik (kookpunt, soortelijke warmte, enz.) Het idee theoretisch mogelijk maken, er onoverkomelijke obstakels zijn voor de implementatie ervan in de praktijk.
Emmett weigerde echter te luisteren naar problemen en "onmogelijkheden" en bouwde een experimentele opstelling. In zijn verdere werk, T. G. Soren, vice-president van de Hartford Electric Company, was zo onder de indruk van de resultaten van de eerste tests van Emmett dat hij een deal met hem sloot. En in 1923 werd een experimentele kwikcentrale van 5.000 pk gebouwd en gelanceerd bij de energiecentrale Dutch Point.
Er waren voorspelbare problemen: de ketelkop barstte en het waardevolle kwik 'liep weg', waardoor er duizenden dollars verloren gingen. Het turbinewiel viel uit elkaar en zorgde voor een aantal maanden stilstand. De arbeiders werden vergiftigd door de dampen van giftig kwik. Maar niemand raakte ernstig gewond dankzij de ongebruikelijke voorzorgsmaatregelen die het bedrijf nam om mensen te beschermen.
Na herziening en nieuwe tests besloot het bedrijf een kwikfabriek te bouwen voor echt commercieel gebruik in zijn fabriek in Yuzhny Luga. South Meadow genereerde tot 143 kilowattuur elektriciteit voor elke 100 pond verbrande steenkool. Ter vergelijking: de beste stoomkrachtcentrale van die tijd produceerde slechts 112 kilowattuur energie uit deze hoeveelheid steenkool. Negentig ton is het gewicht van het vloeibare kwik in de ketel van South Meadow.
De fabriek bestond uit zeven gesmede stalen vaten, elk met 440 zachtstalen warmteoverdrachtsbuizen. De uitstekende uiteinden van de pijpen vormden een "puntige" wand van de ovenkamer waarin poederkool werd verbrand.
Promotie video:
Vloeibaar kwik kookte in deze leidingen, de dampen gingen door de leiding naar een turbine die was aangesloten op een elektrische generator. Na het draaien van het turbinewiel condenseerden de kwikdampen en gaven de resterende warmte af aan het water in de ketel, waardoor stoom ontstond. Deze stoom drijft een andere turbinegenerator aan en het kwik, weer in vloeibare vorm, wordt teruggevoerd naar de ketel via een naverwarmer in de ovenkamer. Kwik circuleert gewoon in het systeem zonder verloren of verbruikt te worden.
De energiecentrales, ontworpen door William Leroy Emmett, werden gebouwd door General Electric en werden tussen 1923 en 1950 in bedrijf gesteld. Grote energiecentrales waren in Hartford, Connecticut, met een capaciteit van 1,8 MW (in 1922 en 15 MW in 1949). Het opwekkingsstation in Kearney, New Jersey, een 20 MW kwikturbine + 30 MW stoom, begon in 1933. Een andere in Portsmouth, New Hampshire, 40 MW. Er zijn momenteel geen dergelijke stations in gebruik.
Gebaseerd op het tijdschrift Popular Science van maart 1931.