Krachtige lasers, die al op aarde zijn gebouwd, kunnen worden gebruikt om onze planeet te "verlichten" en vroeg contact te leggen met hoogontwikkelde buitenaardse wezens. Dat concluderen wetenschappers van MIT, die een artikel publiceerden in het Astrophysical Journal.
“Het zal moeilijk worden om op deze manier een verbinding tot stand te brengen, maar het is mogelijk. Reeds bestaande lasers en telescopen kunnen signalen genereren die te onderscheiden zijn van natuurlijke lichtflitsen op honderden lichtjaren van de aarde. Op een vergelijkbare manier zullen we in staat zijn om informatie uit te wisselen met buitenaardse wezens met een snelheid van enkele honderden bits per seconde,”zei James Clark van het Massachusetts Institute of Technology in Cambridge (VS).
De belangrijkste vraag van het universum
In de afgelopen jaren hebben de in een baan om Kepler draaiende telescoop, het HARPS-instrument en een aantal andere apparaten duizenden exoplaneten ontdekt, waarvan enkele tientallen zich binnen de levenszone bevinden en ongeveer zo groot zijn als de aarde. Tekenen van het bestaan van intelligent of onredelijk leven op een van hen zijn nog niet ontdekt, noch met behulp van de "ogen" van telescopen, noch met behulp van de "radio-oren" van het SETI Institute, dat radiosignalen van buitenaardse wezens probeert te vinden.
Desalniettemin praten wetenschappers nog steeds over mogelijke aanwijzingen voor het bestaan van buitenaardse wezens - half oktober vorig jaar ontdekten astronomen ongebruikelijke fluctuaties in de helderheid van de ster KIC 8462852 in het sterrenbeeld Cygnus, die niet kunnen worden verklaard door natuurlijke processen en die kunnen duiden op de aanwezigheid van een hoogontwikkelde beschaving op zijn planeten.
Dit jaar lanceerden astronomen van de Universiteit van Californië in Santa Barbara (VS) een grootschalig project waarin ze naar buitenaardse wezens zoeken, niet op basis van hun radiosignalen, maar door kunstmatige fakkels te observeren in de buurt van mogelijk bewoonde sterrenstelsels. Evenzo is het volgens de auteurs van dit idee mogelijk om niet alleen in de Melkweg naar sporen van "broeders in gedachten" te zoeken, maar ook in tientallen naburige sterrenstelsels.
Clarke en zijn collega Kerri Cahoy benaderden de kwestie van de andere kant. Ze gingen na hoeveel moeite de aardbewoners zelf moesten doen om onze planeet zichtbaar te maken voor potentiële "broeders in gedachten" die gewoon naar de nachtelijke hemel kijken en niet bezig zijn met een doelgerichte zoektocht naar andere intelligente wezens.
Promotie video:
"Verlichting" van de planeet, zoals de onderzoekers opmerken, kan op twee zeer verschillende manieren worden gedaan - door een krachtige lichtflits te genereren die qua eigenschappen niet vergelijkbaar is met de straling van sterren, of door een relatief zwakke, maar constante laserstraal de ruimte in te sturen.
Methode door tegenspraak
De implementatie van de eerste groep ideeën is nog niet mogelijk - hiervoor zijn krachtige orbitale lasers nodig die 100 gigawattpulsen kunnen genereren. Dergelijke uitstoters zullen volgens wetenschappers pas over ongeveer een halve eeuw ter beschikking van de mensheid verschijnen.
Aan de andere kant kunnen meer bescheiden, maar constant werkende lasers met een vermogen van één megawatt, zoals de berekeningen van de auteurs van het artikel laten zien, worden gezien vanaf een afstand van ongeveer 20.000 lichtjaar tijdens langetermijnwaarnemingen van de nachtelijke hemel met behulp van relatief bescheiden oppervlakte- en orbitale telescopen met een spiegel ter grootte van slechts in meter.
Deze zelfde lasers, zoals opgemerkt door Clarke, kunnen worden gebruikt om informatie uit te wisselen met nabijgelegen bewoonde werelden. De combinatie van een twee megawatt-zender en een grote optische telescoop zoals de E-ELT die in aanbouw is, zou bijvoorbeeld met tientallen kilobits per seconde gegevens naar Proxima b sturen, een potentieel bewoonbare planeet in het Alpha Centauri-systeem.
Om te kunnen communiceren met KIC 8462852 of het TRAPPIST-1 sterrensysteem, een andere potentieel bewoonde "bakermat van het leven", heb je een telescoop nodig met een diameter van 45-50 meter, of de transfer van een laser aan boord van een vliegtuig. In beide gevallen daalt de gegevensoverdrachtssnelheid tot 600 bits per seconde.
“Het zou optimaal zijn om dergelijke installaties niet op aarde te bouwen, maar aan de andere kant van de maan. Daar zullen ze in principe niet in staat zijn om satellieten te beschadigen of mensen het zicht te ontnemen, in wiens ogen de straal van dergelijke laser "bakens" kan vallen. Hoewel het onwaarschijnlijk is dat we ze per ongeluk kunnen detecteren, kunnen doelgerichte "directe" waarnemingen van nabije planeten al resultaten opleveren ", besluit Clarke.
