Onlangs heeft een groep wetenschappers een verklaring uitgegeven dat tot 40 procent van de mensen besmet is met hersenparasieten die het menselijk gedrag kunnen beïnvloeden.
John Webster, hoogleraar epidemiologie aan het Imperial College London, legt dit uit door het feit dat in de hersenen parasieten worden geïsoleerd en beschermd tegen aanvallen van het immuunsysteem. Het geeft hen ook de mogelijkheid om menselijk gedrag te beïnvloeden, zei hij.
De eencellige parasiet Toxoplasma, die vaak wordt aangetroffen bij huiskatten, kan in een jaar tijd 350.000 Britten infecteren. Jaroslav Flegr, hoogleraar evolutiebiologie aan de Karelsuniversiteit in Praag, associeert de effecten van toxoplasma met een neiging tot slordig autorijden en zelfmoord.
Een studie uitgevoerd door onderzoekers van Imperial College concludeert dat muizen die zijn geïnfecteerd met Toxoplasma niet werden afgestoten, maar eerder werden aangetrokken door de geur van kattenurine.
Toxoplasma, weergegeven als microscopisch kleine cysten, is aangetroffen in twee hersengebieden: die verantwoordelijk zijn voor angst en plezier. De afstotende reactie op de geur van kattenurine werd verminderd en de toename van de concentratie van het hormoon dopamine, dat normaal bij knaagdieren wordt geproduceerd als reactie op de geur van vrouwelijke urine, werd geactiveerd als reactie op de kattengeur.
Recent onderzoek heeft ook aangetoond dat Toxoplasma-DNA twee dopamine-stimulerende genen bevat. De gelijkenis tussen de structuur van het menselijk brein en de hersenen van knaagdieren suggereert dat de meeste auto-ongelukken onder degenen die met Toxoplasma besmet zijn, veroorzaakt kunnen worden door het verdoven van het gevoel van angst.
Wetenschappers denken dat 40% van de Britse bevolking besmet kan zijn met Toxoplasma. Ondanks het feit dat hun onderzoek rechtstreeks betrekking heeft op de bevolking van het VK, is de parasiet zo wijdverspreid over de hele wereld dat 40 procent van de bevolking van de hele wereld kan zijn.
In een ander onderzoek, geleid door Dr. Barragan en uitgevoerd in samenwerking met onderzoekers van de Universiteit van Uppsala, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift PloS Pathogens, in een recent interview met Dr. Barragan, werd gesteld dat Toxoplasma-besmetting niet nieuw is voor de mensheid:
Promotie video:
Wij geloven dat deze kennis belangrijk is voor een beter begrip van enkele van de grote vragen in de gezondheidszorg die de moderne wetenschap niet kan beantwoorden … Tegelijkertijd is het belangrijk om te benadrukken dat mensen al millennia met Toxoplasma leven, dus dit is geen reden tot bezorgdheid voor moderne dragers van de parasiet.
We hebben niet gekeken naar de gedragsveranderingen bij geïnfecteerde mensen zoals ze in eerdere onderzoeken werden genoemd. In plaats daarvan ontdekten we mechanismen voor de parasiet om de hersenen binnen te dringen en de gastheer te manipuleren.
Het belangrijkste doel van onderzoek is om de communicatiemechanismen van neurotransmitters in de hersenen onderling te begrijpen, en de resultaten zullen hoogstwaarschijnlijk worden gebruikt bij de ontwikkeling van psychiatrische medicijnen.
Hoewel het nuttig is om de mechanismen en functies van het menselijk lichaam te begrijpen, is het belangrijk om de voortgang van dergelijke onderzoeken te volgen om de mogelijkheid uit te sluiten dat ze worden gebruikt met de bedoeling de bevolking te beheersen.
Wat betreft de parasiet zelf, het is in de meeste gevallen veilig, tenzij je er een beetje gek van wordt, hoewel we allemaal tot op zekere hoogte allemaal een beetje gek zijn, dus het maakt niet echt uit.
