Het oudste dialect sprak over water, stenen en de lucht
Een groep onderzoekers uit het VK, de VS en Japan heeft een studie uitgevoerd om erachter te komen hoe verschillende talen van elkaar verschillen in termen van semantische structuur.
De semantische structuur van een woord is een "reeks betekenissen" die in dit woord zijn ingebed. Volgens een onderzoek van de auteur, de Amerikaanse taalkundige Tanmoy Bhattacharya van het Santa Fe Institute, is het nogal moeilijk om dergelijke verbanden tussen woorden te achterhalen, aangezien hiervoor geen objectieve criteria in de volle betekenis zijn. “We vroegen ons af of de zon en de maan bijvoorbeeld als begrippen dicht bij elkaar staan, of beide een stralende bal aan de hemel zijn. Zijn de zee en het zand dichtbij, als ze meestal dichtbij zijn? En welke van deze paren is meer verwant in termen van semantiek? En hoe kom je erachter?”- reflecteert de wetenschapper.
De door de onderzoekers ontwikkelde methode was om de betekenissen van verschillende woorden te vergelijken door ze herhaaldelijk van de ene taal naar de andere te vertalen. Hiervoor hebben experts woorden gekozen die concepten aanduiden waarmee mensen sinds de oudheid te maken hebben, dat wil zeggen de namen van natuurlijke objecten, hemellichamen, enzovoort. Elke betekenis van het woord werd vertaald in 80 talen, waarna de resulterende woorden, waarna de resulterende woorden ook werden vertaald met inachtneming van al hun betekenissen, meldt Phys.org.
De methode van wetenschappers stelde hen aanvankelijk in staat om vooral aandacht te besteden aan de verschillen tussen woorden in verschillende talen, en niet aan de overeenkomsten daartussen. In het Spaans betekent het woord voor vuur bijvoorbeeld ook hartstocht, en in het Swahili betekent het woede, maar niet omgekeerd.
Uit verder onderzoek bleek echter dat alle talen één ding gemeen hebben - nadat ze een soort 'netwerk van betekenissen' hadden gemaakt van alle beschouwde woorden, ontdekten taalkundigen dat deze woorden gecombineerd worden in drie groepen concepten - 'water', 'natuurlijke vaste materialen' en 'aarde en lucht'. ". In elke taal waren de twee woorden binnen elk van deze "clusters" meestal meer semantisch gerelateerd dan de woorden die tot twee verschillende groepen behoorden.
Wetenschappers die werk hebben gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences gaan ervan uit dat hun resultaten wijzen op de gemeenschappelijke wortels van alle talen.
Dmitry Erusalimsky
Promotie video:
