Een grote groep sterren met ongebruikelijke banen wees op de botsing van de Melkweg met een ander sterrenstelsel, meer dan acht miljard jaar geleden.
De vorm en het moderne uiterlijk van ons Melkwegstelsel werden grotendeels bepaald door de ramp die het al voor de vorming van de zon overkwam - tussen 8 en 10 miljard jaar geleden. Gedurende deze periode kwam de Melkweg in botsing met een dwergstelsel en verzwolg het, en onderging zelf grote structurele veranderingen. Wetenschappers kwamen tot dergelijke conclusies door observatiegegevens van de Gaia-ruimtetelescoop te analyseren.
Het lijkt erop dat de dode sterrenhoop een langwerpige vorm had, dus kreeg hij de naam "Sausage Gaia" (Gaia Sausage). Zelf heeft ze de botsing niet overleefd en alleen overblijfselen verspreid over de Melkweg wijzen op haar bestaan. Vasily Belokurov uit Cambridge en zijn collega's schrijven hierover in een artikel in de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. De publicatie gaat vergezeld van een reeks materialen in de open elektronische bibliotheek arXiv.org, die verschillende details van dit werk onthullen.
Het ESA Gaia-ruimteobservatorium voert zeer nauwkeurige astrometrische waarnemingen uit en meet de posities en snelheden van de sterren in de Melkweg. De auteurs vertrouwden op deze gegevens binnen 10 parsec van de zon, evenals op gegevens van de Sloan Sky Survey (SDSS). Ze onderzochten de relatie tussen het gehalte aan elementen zwaarder dan helium (metalen) in een ster en zijn beweging. Tijdens hun werk vestigden wetenschappers de aandacht op een groep sterren die zich onderscheidt door een relatief hoge metalliciteit en hoge radiale snelheden. In tegenstelling tot de meeste sterren in de Melkweg, bewegen ze niet op een ongeveer constante afstand van het centrum, naderen ze of bewegen ze er vanaf. Bovendien vormen de sterren van deze groep een langwerpig gebied - "Worst Gaia".
Op het snelheidsdiagram - 7000 sterren gemeten door de Gaia-sonde, het langwerpige gebied van "Sausages" / kopie; Belokurov (Cambridge, VK), Gaia (ESA) valt op.
Fusies en botsingen De Melkweg heeft zijn hele leven meegemaakt, maar de ontmoeting met "Sausage Gaia" was een van de meest dramatische. Zijn massa was meer dan 10 miljard zonsmassa's (ongeveer tien keer lichter dan de Melkweg), en er bleven ten minste acht sterrenhopen over in onze Melkweg, wat duidt op een zeer behoorlijke omvang van het verloren object. Computersimulaties van de botsing hebben aangetoond hoe de sterren van de Worst zich in langwerpige banen rond het centrum van de Melkweg bevinden en geleidelijk worden geabsorbeerd door de schijf.
Sergey Vasiliev
