Tijdens de lancering van de Formosat-5-satelliet maakte de Falcon 9-raket een gat met een diameter van 900 kilometer in de ionosfeer van de aarde. Een studie van Taiwanese en Amerikaanse wetenschappers gepubliceerd in Space Weather, meldt ArsTechnica.
De raket steeg in vijf minuten naar een hoogte van meer dan 300 kilometer en bewoog bijna verticaal het grootste deel van de weg, wat leidde tot de vorming van gigantische cirkelvormige schokgolven. Wetenschappers zeggen dat ze op deze manier de grootste circulaire schokgolven hebben waargenomen die werden veroorzaakt door de lancering van raketten.
13 minuten na de lancering van de drager verscheen er een gat in de ionosfeer van de aarde, wat leidde tot storingen in het navigatiesysteem boven de westelijke territoria van de Verenigde Staten en de aangrenzende Pacifische regio's met een totale oppervlakte van 1,8 miljoen vierkante kilometer. De fout van de gps-sensoren veroorzaakt door de tweede trap van de Falcon 9 was één meter.
Dit effect hield twee tot drie uur aan en het effect op navigatie-instrumenten is vergelijkbaar met een lokale storing van het magnetische veld.
Gewoonlijk beweegt een ruimteraket zich kort na de lancering op een hoogte van 80-100 kilometer, bijna parallel aan het oppervlak van de planeet, waarbij V-vormige schokgolven in de ionosfeer van de planeet worden geproduceerd. ArsTechnica merkt op dat Falcon 9 erin geslaagd is om een hoogte van 300 kilometer te bereiken vanwege de relatief kleine massa van Formosat-5 (475 kilogram).
De ionosferische laag van de atmosfeer bevindt zich op een hoogte van 60-1000 kilometer boven het aardoppervlak. De Taiwanese Formosat-5 aarde-teledetectiesatelliet werd op 24 augustus 2017 gelanceerd door SpaceX's Falcon 9-raket.
