Volgens een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Science maakten Duitse astronomen de eerste kaart van de "donkere kant" van de Melkweg door de beweging van alcohol- en watermoleculen te observeren in spiraalarmen die zich achter de ondoorzichtige kern van de Melkweg bevinden.
“De Melkweg bevat veel 'stellaire kraamkamers', waarvan er vele kosmische masers zijn. Ze zullen ons helpen een nauwkeurige kaart van de Melkweg te maken, maar deze maser was echt uniek omdat het ons in staat stelde naar de 'andere kant' van de Melkweg te kijken en te zien wat daar is ', zei Karl Menten van het Instituut voor Radioastronomie in Bonn (Duitsland).
De Melkweg is ook een van de meest bestudeerde spiraalstelsels en tegelijkertijd hebben we bijna geen betrouwbare gegevens over hoe groot het is, hoe zijn armen zijn gerangschikt en hoe zijn sterren zich ten opzichte van elkaar bevinden. Dit alles gebeurt omdat we niet kunnen "opstijgen" over de Melkweg en er vanaf de zijkant naar kunnen kijken, zoals andere "ster-megasteden".
Een ander groot obstakel voor het observeren van de Melkweg is dat de kern ervan is omgeven door een enorme hoeveelheid stof en gas, waardoor het moeilijk is om de sterren in het centrum van de Melkweg en zijn armen te observeren, die zich aan de andere kant van de aarde en de zon bevinden. Daarom kennen wetenschappers tegenwoordig slechts enkele tientallen sterren die zich achter de kern van de melkweg bevinden, en de structuur van zijn armen aan zijn "donkere kant" bleef voor hen absoluut onbekend.
Menten en zijn collega's van het instituut vonden een manier om dit probleem op te lossen door de eerste 'kosmische' maser te ontdekken - een natuurlijke bron van coherente microgolfstraling, die zich niet aan de 'zichtbare' kant van de Melkweg bevindt, zoals andere objecten van deze soort, maar aan de andere kant van zijn kern.
Door de maserbron met enkele telescopen te observeren, kunnen er geen afstanden voor worden berekend, en daarom moesten wetenschappers de slag slaan. Ze observeerden enkele "verdachte" masers met behulp van verschillende radiotelescopen die zich in verschillende delen van de aarde bevonden en verenigden in een enkele virtuele radioschotel VLBA.
Dit is hoe de kunstenaar zich de beweging van water- en methanolmoleculen voorstelde in een 'donkere' kant van de Melkweg / Illustratie door RIA Novosti. Alina Polyanina
Een signaal van een maser of een andere kosmische bron, legt Menten uit, zal met een kleine vertraging bij elk onderdeel van zo'n telescoop arriveren, waardoor zijn positie kan worden berekend door soortgelijke masers op verschillende tijdstippen van het jaar te observeren, wanneer de aarde zich in tegenovergestelde punten van zijn baan bevindt.
Promotie video:
Geleid door dit idee, maten wetenschappers signalen van verschillende kosmische masers totdat ze het object G007.47 + 00.05 tegenkwamen, dat zich 66 duizend lichtjaar van de aarde bevond, aan de andere kant van de Melkweg.
Deze "stellaire kraamkamers" bevinden zich volgens wetenschappers in de spiraalvormige arm van het Centauri-schild, achter de galactische kern, waarvan sommige astronomen in het verleden twijfelden aan het bestaan ervan.
Door de gegevens te analyseren die in de komende twee jaar van waarnemingen zijn verzameld, konden wetenschappers enkele details van de structuur onthullen en begrijpen dat de mate van 'draaiing' sterk kan variëren met de afstand tot het centrale deel van de Melkweg, wat in tegenspraak is met de huidige ideeën over de structuur van de Melkweg.
Volgens Menten suggereert de ontdekking van de G007.47 + 00.05 maser dat de Melkweg echt vier armen heeft, niet drie, en de ontdekking van soortgelijke objecten, zo hopen wetenschappers, zal ons helpen een volledige kaart van de 'donkere kant' van de Melkweg te maken en de eerste te krijgen realistische afbeeldingen.
