Het belangrijkste mysterie van autisme: het schaadt het vermogen van een persoon om te socialiseren, maar verbetert vaak zijn mentale potentieel
In 1866 beschreef de Engelse arts John Langdon Down (1828-1896) een interessant syndroom van mentale retardatie van mensen, waarbij hij opmerkte dat met deze afwijking sommige aspecten van de manifestaties van menselijke mentale activiteit mogelijk niet worden beïnvloed. Twintig jaar later vertelde Dr. Down zijn collega's over een geweldige patiënt met een verstandelijke handicap, die enorme passages reciteerde uit het populaire werk van de beroemde Britse historicus Edward Gibbon (1737-1794) "The Decline and Fall of the Roman Empire."
Een andere patiënt met autisme, de Amerikaanse Kim Peek (Kim Peek), werd geboren in 1951. Hij verbaasde onderzoekers met zijn capaciteiten. Ik las bijvoorbeeld Tom Clancy's dikke roman The Hunt for Red October in 1,5 uur! En vier maanden later noemde Kim gemakkelijk de naam, beschreef de Russische onderzeebootkapitein en las verschillende pagina's van het boek uit het hoofd. Peak leed aan een verminderde coördinatie, dus in 1988 werd zijn hoofd "verlicht" met behulp van nucleaire magnetische resonantie (NMR, of MRI - magnetische resonantie beeldvorming). Artsen waren getroffen door het feit dat Kim praktisch afwezig was in het zogenaamde corpus callosum, een plexus van miljoenen processen van zenuwcellen (axonen) die de rechter- en linkerhersenhelft met elkaar verbinden.
Er wordt aangenomen dat het Kim Peak was die het prototype werd van de held van de beroemde film "Rain Man".
Autisme kreeg voor het eerst zijn naam in de geschriften van de Amerikaanse arts van Oostenrijkse afkomst Leo Kanner (1894-1981) in 1943. Dit is een tot nu toe slecht begrepen anomalie van cognitieve functies, die tot uiting komt in een schending van het vermogen van een persoon tot sociale interacties, maar niet in strijd is met en soms zelfs zijn mentale vermogens verbetert. Autistische kinderen worden niet alleen gekenmerkt door isolatie en vervreemding, maar ook door het onvermogen om deel te nemen aan de spellen van hun leeftijdsgenoten. Vóór de beschrijving van autisme werden dergelijke mentale toestanden kindertijd of infantiele schizofrenie genoemd.
Een goed voorbeeld van een autistisch persoon wordt getoond in de film Rain Man, waarin de held van Dustin Hoffman, die autisme speelde, het casino bijna verpest met zijn fenomenale rekenvermogen. En in Mercury Rising speelde Die Hard Bruce Williams de FBI-agent die de autistische jongen Simon beschermt, dankzij zijn vermogen om de code van het uiterst geheime programma "Mercury" te ontcijferen.
Wetenschappers vermoeden al lang dat autisme verband houdt met genetische aandoeningen. Dus als een van de tweelingen aan autisme lijdt, zal in meer dan 90% van de gevallen de identieke tweeling ook vatbaar zijn voor dit syndroom, terwijl het toeval bij twee-eiige tweelingen slechts bij 10-50% wordt waargenomen. Wetenschappers bestuderen tegenwoordig niet zozeer de genetische grondoorzaken van autisme als wel de correlatie van bepaalde symptomen met bepaalde mutaties. Twee genen zijn het meest verdacht, waarvan er één in 1992 werd ontdekt in het Southwestern Medical Center van de Universiteit van Texas in Dallas.
Wetenschappers zijn dicht bij het oplossen van autisme
Volgens de theorie van neurowetenschappers uit Zwitserland ontwikkelt autisme bij kinderen zich niet door functionele stoornissen, maar door de "overbelasting" van de hersenen, schrijft The Telegraph
Kamila en Henry Markram van het Swiss Federal Institute of Technology in Lausanne zijn van mening dat de ziekte te wijten is aan het feit dat autistische mensen te veel informatie waarnemen, voelen en onthouden. Deze theorie kan volgens wetenschappers de onvoorspelbare aard van autisme verklaren.
Geconfronteerd met de rijkdom van de wereld om hen heen, proberen kinderen met autisme zich te isoleren van de werkelijkheid, waardoor ze sociale en taalkundige beperkingen ontwikkelen. Herhaalde en ongepaste handelingen (hoofdschudden, handen zwaaien voor het gezicht, enz.) Zijn hoogstwaarschijnlijk de poging van een kind om de wereld ordelijk en voorspelbaar te maken.
Camila en Henry Markram haalden hun theorie uit een onderzoek waaraan hun zoon, met borderline autisme, deelnam. Wetenschappers hebben ontdekt dat alle autistische mensen een abnormale hersengroei hebben. Het is opmerkelijk dat bij de geboorte de hersenen van baby's met autisme klein of normaal van formaat zijn, maar op een gegeven moment beginnen ze onverwacht snel te groeien. Op de leeftijd van 2-3 jaar, wanneer de symptomen van autisme beginnen te verschijnen, is het hersenvolume van zieke kinderen 10% hoger dan de standaardwaarden.
In maart van dit jaar ontdekten specialisten van het Stony Brook University Medical Center, New York, VS, dat een van de oorzaken van autisme mutaties zijn in het contactin 4-gen, dat verantwoordelijk is voor verbindingen tussen neuronen. Een mutatie waarbij een kind ofwel drie kopieën van het contactin 4-gen heeft of slechts één in plaats van twee normale kopieën, is verantwoordelijk in 2,5% van de gevallen van autisme.
