Het populaire computerspel "Assassin's Creed", waarop de film onlangs werd gefilmd, is gebaseerd op het idee dat de hoofdrolspeler de herinneringen aan zijn lang geleden overleden voorouders kan "onthouden" en opnieuw beleven. In het spel en de film helpt een speciale machine - de Animus - de helden om het verre verleden te herinneren en generaties door te geven.
Hoewel dergelijke excursies naar het verleden tegenwoordig niets meer zijn dan sciencefiction, is het idee van genetische herinneringen ingebed in ons DNA niet zo ver van de waarheid.
Overdracht van voorouderlijke ervaring
Baanbrekend nieuw onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Science, suggereert zelfs dat ervaringen die het leven van voorouders hebben beïnvloed, een impact kunnen hebben op het leven van nakomelingen. Deze link kan 14 generaties in de genen blijven.
Een team van wetenschappers van het Centrum voor Genomische Regulatie van Barcelona en het José Carreras Leukemia Research Institute heeft een onderzoek uitgevoerd naar de genen van haakwormwormen. Ze concludeerden dat genen informatie kunnen bevatten die mogelijk de levenservaringen van verre voorouders weerspiegelt.
Promotie video:
Deze ontdekking legde een uniek fenomeen vast: de langstlevende vorm van overdracht van genetische informatie die ooit bij een dier is gevonden.
Wat betekent het?
Het is nog steeds buitengewoon moeilijk om dergelijke observaties bij mensen uit te voeren, omdat de levensverwachting van mensen veel hoger is en de genetische structuur complexer, maar de verschillen in de organisatie van het genetisch materiaal van mensen en nematodenwormen zijn niet al te radicaal.
We weten dat de manier waarop onze grootouders leefden echt onze gewoonten beïnvloedt, maar nu is het mogelijk dat een voorouder die eeuwen geleden leefde, nog steeds rechtstreeks invloed heeft op hoe we ons vandaag gedragen.
Genetica en genetisch geheugen
Laten we een beetje afdwalen over wat genetica doet en hoe we ons DNA van onze ouders krijgen. Dit is een heel specifiek en relatief nieuw gebied van de biologie.
Onze genen worden geërfd van onze ouders en hun genen worden geërfd van hun ouders. Als ze veranderen of muteren, erven we deze mutaties.
Genoomveranderingen zijn echter niet alleen afhankelijk van wat er is geërfd, maar ook van de omgeving en levenservaring. Een leven lang in warme klimaten zal ons lichaam bijvoorbeeld voorbereiden om beter om te gaan met hoge temperaturen en felle zonneschijn, en we kunnen deze informatie doorgeven aan nakomelingen door veranderingen in het genoom.
Veranderingen in de omgeving en levenservaring, zoals lucht- en waterverontreiniging, oorlogen, stress en psychologische afwijkingen, hebben grote invloed op de informatie die door genen wordt gedragen.
Een extra informatielaag, verkregen uit de ervaring van de ouders, wordt als het ware bovenop de DNA-keten gelegd. Zijn structuur als zodanig verandert niet, maar zijn "kleding" wel.
Deze overdracht van genetische informatie verkregen uit de omgeving en de levenservaring van voorouders is al bij mensen waargenomen. Zo hebben de afstammelingen van overlevenden van de Holocaust de bloedspiegels van cortisol (stresshormoon) aanzienlijk verlaagd, waardoor ze gevoeliger zijn voor de negatieve effecten van stress, druk, spanning, angst en angst.
Onderzoek uitgevoerd
Deze specifieke studie richtte zich op Caenorhabditis elegans, minuscule nematoden met een zeer korte levensduur. De onderzoekers hebben ze genetisch gemanipuleerd door een fluorescerend eiwit aan hun genen toe te voegen dat ze onder ultraviolet licht konden volgen.
Wetenschappers plaatsten de wormen eerst in een koude omgeving, waar het gen zwak gloeide. Door de nematoden naar een warmere omgeving te verplaatsen, zagen wetenschappers dat het gen veel sterker gloeit. Bij het terugbrengen van de bestudeerde dieren naar de koude kamer, merkten de waarnemers dat het gen sterker blijft gloeien, alsof het de "herinnering" aan de warme omgeving bewaart.
Vervolgens werd niet alleen het fluorescerende gen, maar ook de herinnering aan de warme habitat doorgegeven aan volgende generaties. Dit betekent dat de afstammelingen van de eerste nematoden met een fluorescerend gen de warme omgeving 'wisten', zonder het ooit zelf te ervaren.
conclusies
Wetenschappers suggereren dat deze vorm van langdurige overdracht van genetische ervaring aan nakomelingen een soort biologische planning voor de toekomst is. Wormen zijn van zeer korte duur, dus voorouders zullen waarschijnlijk herinneringen doorgeven aan de omstandigheden die ze hebben meegemaakt om hun nakomelingen te helpen zich voor te bereiden op hoe hun leefgebied er in de toekomst zou kunnen uitzien.
Dus als wormen de ervaringen van hun lang vervlogen voorouders kunnen "onthouden", is het dan mogelijk dat mensen hetzelfde doen? Op dit moment is het onmogelijk om een definitief antwoord op deze vraag te krijgen, maar de kans bestaat.
Hoop Chikanchi
