Elk jaar zien we verbazingwekkende sprongen in wetenschap en technologie, krijgen we inzicht in onze wereld en hoe deze functioneert. Maar tegelijkertijd zijn er nog veel mondiale vragen die nog volledig beantwoord moeten worden. Ze variëren van filosofisch tot praktisch, van ongelooflijke mysteries tot vragen waarop we een antwoord lijken te hebben. Dit zijn de vragen die wetenschappers nog niet hebben beantwoord.
Hoe is het leven precies begonnen?
Begrijp ons niet verkeerd - biologen hebben een vrij duidelijk idee van hoe sommige organismen in andere zijn veranderd, maar ze weten nog steeds niet hoe het allemaal begon. Hoe gingen we van "oersoep" naar de vorming van zichzelf reproducerende cellen? De leidende theorie was dat elektrische ontlading leidde tot de chemische reacties die de eerste aminozuren creëerden, maar niet alle wetenschappers zijn het daarmee eens. Sommige mensen denken dat vulkanische actie de oorzaak was, terwijl anderen denken dat het meteorieten kunnen zijn.
Waarom dromen we?
"Waarom?" is de moeilijkste vraag voor de wetenschap. Mensen hebben natuurlijk dromen, zoals blijkt uit geavanceerde beeldvormingstechnologie van de hersenen, maar welk doel dient dat? Waarom blijven onze neuronen werken, zelfs als ons lichaam en geest in rust zijn? Cognitieve wetenschappers speculeren dat geheugen, leren en emotie mogelijk verband houden met ons vermogen om te dromen, maar tot nu toe zijn er geen overtuigende verbanden gevonden om de vreemde filmpjes te verklaren die onze hersenen voor ons spelen terwijl we slapen.
Promotie video:
Wat zou de remedie tegen kanker moeten zijn?
Helaas kunnen we geen enkele remedie voor kanker vinden, omdat de term "kanker" eigenlijk verwijst naar de hele reeks ziekten die in onze genen zijn gecodeerd. Net zoals we nooit alle bacteriën op aarde zullen vernietigen, kunnen we geen pil of injectie maken die alle soorten kanker zal genezen. Naarmate de wetenschap vordert, zullen we de oorzaken van deze ziekte echter beter begrijpen, wat betekent dat we kunnen begrijpen hoe we deze kunnen vermijden.
Kunnen we in de tijd reizen?
We reizen allemaal voorwaarts in de tijd, en Einsteins relativiteitstheorie stelt dat tijd zo kan samentrekken dat iemand snel genoeg ver in de toekomst kan reizen. Sommige natuurkundigen hebben zelfs gesuggereerd dat men het verleden zou kunnen bezoeken. Deze vraag blijft nog steeds onbeantwoord, maar naarmate we ons vermogen om te zien en door de ruimte te reizen uitbreiden, kunnen we meer leren en beter begrijpen of dit mogelijk is of niet.
Is ons universum de enige?
Net als tijdreizen is interdimensionaal reizen een ander favoriet sciencefictionconcept dat grenzeloze mogelijkheden biedt. Zijn er werkelijk parallelle universums die naast de onze bestaan? De veelwereldeninterpretatie van de kwantumfysica zegt van wel. Volgens deze theorie zijn alle mogelijke verhalen en toekomst echt. Dat wil zeggen, de werkelijkheid is als een boom met eindeloze takken, maar we reizen slechts één voor één. Helaas lijkt de creatie van een machine die ons naar een ander universum zal brengen onwaarschijnlijk.
Waar is alle antimaterie?
De kwestie van antimaterie is zo complex dat wetenschappers er nog steeds over twijfelen. Antimaterie is gemaakt van atomen met tegengestelde elektrische ladingen van de overeenkomstige stof. Wanneer wetenschappers in een laboratorium een kleine hoeveelheid antimaterie kunnen maken, creëren ze dezelfde hoeveelheid materie, en de twee heffen elkaar snel op in een uitbarsting van energie.
Wat zo verwarrend is aan deze experimenten, is dat wetenschappers ze uitvoeren in een poging de oerknal te begrijpen, waarvan wordt aangenomen dat deze alle materie in het universum heeft gecreëerd. Maar als het creëren van materie betekent dat je tegelijkertijd dezelfde hoeveelheid antimaterie moet creëren, waarom bestaat ons universum dan vol met materie dan? Waar is al deze antimaterie gebleven en waarom heeft het de verschijning van het universum niet geannuleerd?
Waarom is het universum zo zwaar?
Wanneer astrofysici een formule proberen te berekenen om het gedrag van het universum te beschrijven, kunnen ze redelijk nauwkeurig werk leveren … als ze aannemen dat er een enorme hoeveelheid massa is die we nog niet kunnen detecteren. Dit onzichtbare materiaal, of "donkere materie", maakt ongeveer 95% uit van de massa in het universum, en toch weten we niet wat het is, waar het is of waarom we het niet kunnen waarnemen.
Kunnen we energie opwekken op dezelfde manier als de zon?
Niet alle mysteries van de wetenschap zijn zo abstract als donkere materie, sommige zijn behoorlijk praktisch. Bijvoorbeeld als manier om elektriciteit op te wekken. Omdat we weten dat fossiele brandstoffen beperkt zijn, moeten we een hernieuwbare en schone manier vinden om energie op te wekken. We weten hoe sterren het doen: ze splitsen of versmelten moleculen. Maar we moeten nog een manier vinden om dit veilig op menselijke schaal te reproduceren.
Hoe leven we met bacteriën?
Overmatig gebruik van antibiotica heeft ertoe geleid dat sommige bacteriën zijn geëvolueerd tot vormen die niet met medicijnen kunnen worden bestreden. Hoe we dit probleem kunnen omzeilen zonder in een soort wapenwedloop met ziektekiemen te raken of de goede bacteriën te doden die we nodig hebben, vereist een constante studie van bacterieel DNA. Opmerkelijk is dat we nog steeds nieuwe bacteriën ontdekken op onontgonnen plaatsen zoals de diepe oceaanbodem.
Is de oceaan echt een laatste grens?
Over de diepten van de oceaan gesproken, mariene biologen schatten dat we slechts 5% van de zeebodem hebben verkend! Op veel plaatsen is de bodem zo diep en het water erboven zo zwaar dat we drones moeten sturen om afbeeldingen en monsters te halen om te bestuderen.
Moeten we sterven?
We leven al veel langer - en gezonder - dan onze voorouders, dus is er een limiet aan hoeveel wetenschap het menselijk leven kan verlengen? Natuurlijk zijn het uitstellen van de dood en het voorkomen van de dood twee heel verschillende dingen, maar ons groeiende begrip van veroudering, ziekte en ons eigen DNA verhoogt de bovengrens van ons leven. Wetenschappers hebben al manieren gevonden om veroudering in individuele cellen om te keren, maar ze zijn nog lang niet klaar om dit onderzoek te vertalen naar een bruikbare medische procedure.
Zal kunstmatige intelligentie verschijnen?
Natuurlijk hebben we nu machines die "robots" kunnen worden genoemd - ze doen dingen zoals het in elkaar zetten van onze auto's en het inpakken van snoep. Maar een robot is geen AI! Echte kunstmatige intelligentie heeft alles te maken met het imiteren van menselijk gedrag of het verbeteren van menselijke vaardigheden, zoals patroonherkenning.
Is er een limiet aan het aantal inwoners van de aarde?
In 1987 waren er 5 miljard mensen op aarde. We zijn in 1999 de grens van 6 miljard gepasseerd en in 2011 de grens van 7 miljard. En volgens wetenschappers zullen er in 2023 minstens 8 miljard mensen op aarde leven! En de belangrijkste vraag: is er een limiet? De meeste wetenschappers zeggen van wel, maar ze zijn het er niet over eens wat deze limiet is en hoe snel we die zullen bereiken.
Kunnen we onze hersenen naar een computer downloaden?
Dit is een vraag die wetenschappers de komende decennia hopen te beantwoorden. Naarmate computers in snelheid en complexiteit toenemen, komen we dichter bij de dag waarop kunstmatige technologie de kracht van het menselijk brein nadert. Er zijn natuurlijk aanzienlijke hindernissen: supercomputers kunnen niet meerdere gelijktijdige berekeningen uitvoeren en de hoeveelheid geheugen die nodig is voor de juiste verwerkingssnelheid zal enorm zijn.
Hoe slim kan een persoon zijn?
Voordat iemand deze vraag kan beantwoorden, zal hij de definitie van intelligentie moeten definiëren. Is het gewoon een IQ? Geheugen? De mogelijkheid om meerdere complexe taken tegelijkertijd uit te voeren? De mogelijkheid om te creëren?
Zijn we alleen in het universum?
Kunnen we er zeker van zijn dat er geen ander leven is als we alleen het kleinste deel van het universum hebben verkend? We weten dat sommige andere planeten zuurstof en water bevatten. We hoorden zelfs signalen uit de diepten van de ruimte die wetenschappers niet konden verklaren.
Auteur: Christina Vitta
