Het Maitreya Boeddhabeeld is een van de hoogste en oudste Boeddhabeelden ter wereld. Deze grandioze creatie bevindt zich in de Chinese provincie Sichuan, vlakbij de stad Leshan. Al meer dan duizend jaar is de blik van het standbeeld, 71 meter hoog, gericht op de heilige berg Emeishan die er tegenover ligt. De figuur van God is tientallen kilometers zichtbaar.
Tot het midden van de 17e eeuw was het lichaam van de Grote Boeddha tot aan het hoofd verborgen door dertien verdiepingen van de houten tempel van Dasyange, die het heiligdom tegen regen en sneeuw beschermt. Later werd dit gebouw verwoest door een vreemde brand, die ondanks alle inspanningen niet kon worden geblust. Daarna verscheen de Boeddha, in al zijn stenen schoonheid en goddelijke standvastigheid, voor de ogen van gewone stervelingen.
De bouw van het standbeeld begon tijdens de Tang-dynastie en duurde 90 jaar. Volgens de legende wilde de monnik Hai Tun door het oprichten van een heilig monument het element water kalmeren, omdat te vaak lokale bewoners het slachtoffer werden van turbulente rivieren.
Het is vermeldenswaard dat de naam van de provincie "Sichuan" wordt vertaald als "Vier rivieren". De monnik koos een plaats voor het monument in een rots nabij de samenvloeiing van twee rivieren: Minjiang en Daduhe. Gedurende de volgende 20 jaar reisde Hai Tun door de landen van China en verzamelde hij donaties voor de constructie van het standbeeld. In 713, toen het vereiste bedrag was verzameld, keerde de monnik terug naar Sichuan om zijn plannen uit te voeren.
Maar voordat hij zijn droom kon laten uitkomen, kwamen overheidsfunctionarissen naar hem toe en eisten de helft van de ingezamelde donaties in ruil voor steun van de lokale overheid voor de bouw. Het antwoord van de monnik was kort en duidelijk: "Ik steek liever mijn ogen uit dan de schatten van de Boeddha weg te geven." Toen de afpersers weer naar Hai Tun kwamen, vervulde hij zijn eed door een mes te trekken en zich van één oog te ontdoen. Verwarde en ontevreden ambtenaren besloten de oude man met rust te laten, maar hielpen hem ook niet bij zijn inspanningen.
Promotie video:
Tegen de tijd van de dood van Hai Tun was het beeld slechts tot op de knieën voltooid, maar het werk van de monnik werd voortgezet door zijn discipelen en in 803 was het standbeeld van Boeddha Maitreya voltooid. De arbeiders wierpen het monument in de rotsen en gooiden de steenfragmenten in de rivier. Dit verminderde na verloop van tijd de intensiteit van de waterstroom. Zo bleek dat de Boeddha nog steeds de harde aard van turbulente rivieren temde.
Momenteel staat het standbeeld van Boeddha Maitreya op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en trekt het veel toeristen en pelgrims van over de hele wereld. Sommigen zoeken hier naar antwoorden, anderen - voor genezing, en weer anderen komen ter wille van de contemplatie van goddelijke majesteit, die zelfs de tijd niet kan vernietigen.