Biologen hebben in raven een van de belangrijkste eigenschappen van bewustzijn ontdekt - het vermogen om de denkprocessen van concurrenten te evalueren. De onderzoeksresultaten zijn door de auteurs gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, en worden kort gerapporteerd in een persbericht van de University of Houston op het EurekAlert!
Biologen hebben door een muur met een poort en een kleine opening gekeken hoe kraaien hun voedselreservoirs tegen andere kraaien bewaakten. In het geval dat het luik werd geopend en de vogel een andere vogel zag, vertoonde de eerste tekenen van bezorgdheid en bewaakte hij zijn cache.
Toen het luik dicht was en het gat open was, zodat de vogel het andere dier niet kon zien, maar het hoorde, maakte de raaf zich nog steeds zorgen. In de derde proef, toen het luik en de opening gesloten waren, toonde de vogel zich geen zorgen, zelfs niet bij het horen van een ander dier.
Uit onderzoek blijkt dat kraaien zich niet alleen anders gedragen als ze hun concurrenten zien, maar ook als ze aannemen dat deze hen kunnen observeren. Dergelijk gedrag is een van de manifestaties van bewustzijn en is kenmerkend voor mensen, en ook, zoals biologen geloven, chimpansees. Afzonderlijke tekenen van bewustzijn (zelfherkenning) zijn ook kenmerkend voor dolfijnen en waarschijnlijk olifanten.