Rijken storten niet alleen in door de invasie van barbaren of bloedige oorlogen om de macht. Volgens een aantal studies zijn sommige geavanceerde oude samenlevingen van de aardbodem verdwenen als gevolg van milieuproblemen - luchtvervuiling, ontbossing en bodemerosie.
Bronstijd Tillers
Een internationaal team van wetenschappers onderzocht honderden dierlijke fossiele botten die in Ierland werden gevonden en kwam tot de conclusie dat biochemische cycli in de bodem (inclusief de stikstofcyclus) al in de bronstijd, ongeveer drieduizend jaar geleden, werden verstoord.
Een overmaat van 15N stikstofisotopen in botten duidt op verstoring van natuurlijke menselijke ecosystemen. Aan het einde van de Midden-Bronstijd steeg het gehalte van deze stof in de bodem sterk en daalde nooit meer tot de oorspronkelijke waarden.
In het wild hoopt stikstof zich op in de grond en wordt daar constant van verwijderd, wat zorgt voor balans. Oude bomen, kappen van bossen, planten van gewassen en fokken van vee, verstoorden dit delicate evenwicht en veranderden de bodemecosystemen van Ierland volledig. Volgens de auteurs van het werk kunnen de resultaten van het onderzoek worden uitgebreid naar andere delen van de wereld. Het blijkt dat de mens enkele eeuwen eerder de natuur voor zichzelf begon te veranderen dan eerder werd gedacht.
Mayan ontboste bossen
Promotie video:
Het was de schending van biochemische cycli en, als gevolg daarvan, de uitputting van de bodem die heeft bijgedragen aan het verdwijnen van de Maya-beschaving, zijn Amerikaanse en Canadese geologen zeker. Analyse van organische sedimenten van de bodem van de meren Chichankanab, Salpeten en Itzan in het zuiden van Mexico toonde aan dat de transformatie van Maya-dorpen tot de eerste grote stadstaten gepaard ging met intensieve ontbossing voor bouwland en bijgevolg met bodemdegradatie.
Wetenschappers suggereren dat de bodem van de jungle, waar maïs en andere gewassen werden geplant, geen tijd had om te herstellen, dus moesten de Indianen steeds meer bomen vernietigen en oude velden verlaten.
Ontboste bodems werden vernietigd en sommige sporenelementen werden eruit gewassen. Deze onomkeerbare veranderingen maakten het Maya-land onvruchtbaar, met hongersnood en politieke instabiliteit tot gevolg. In de 9e eeuw na Christus verlieten de mensen de meeste Maya-stadstaten.
Ruïnes van de stad Tulum op het schiereiland Yucatan, Mexico.
Idolen in plaats van dieren
Een soortgelijk verhaal gebeurde op Paaseiland. Door de massale ontbossing begon erosie van de bodem door wind en regen, wat blijkt uit een toename van de hoeveelheid metaalionen die in sedimentaire afzettingen uit de bodem worden gewassen. De gevolgen lieten niet lang op zich wachten: de grondstoffen droogden op - in het bos groeiende eetbare planten, de opbrengst van gecultiveerde granen daalde. Landvogels zijn volledig verdwenen en de soortendiversiteit van zeevogels is bijna driemaal afgenomen. Gebrek aan middelen leidde tot oorlog tussen stammen, toegenomen sociale ongelijkheid, het verschijnen van de beroemde stenen moai-beelden en een massale uitsterving van de bevolking.
Studies van de grond en de funderingen van de gebouwen die op het eiland achterbleven, toonden aan dat toen mensen het vestigden het land geen dorre woestijn was, maar een subtropisch bos met hoge bomen en struiken. De ontbossing begon, waarschijnlijk rond 900 na Christus. Tegen de 20e eeuw waren er slechts 48 plantensoorten op het eiland, waarvan de grootste, toromiro, niet meer dan twee meter hoog is. De rest is lage varens, grassen, zegge en struiken.
Zoals evolutiebioloog Jared Dimon opmerkt in Collapse. Waarom leiden sommige samenlevingen tot welvaart, terwijl andere tot vernietiging leiden?”, De eilandbewoners hadden geen vijanden van buitenaf, aangezien ze geïsoleerd waren en praktisch met niemand contact hadden. Er zijn in deze periode ook geen aanwijzingen voor klimaatverandering. Het verdwijnen van de moai-cultuur is een puur ecologische ramp, waaraan de bewoners van Paaseiland zelf schuld hebben.
Vernietiging van het groene eiland
De Vikingen, die Groenland in de 10e eeuw koloniseerden, gebruikten onverstandig natuurlijke hulpbronnen en brachten daarmee de dood van hun gemeenschap dichterbij. Lange tijd werd aangenomen dat de afstammelingen van Eric de Rode het eiland verlieten vanwege klimaatverandering. Toen de Vikingen in 986 op Groenland landden, waren de gemiddelde jaartemperaturen in Europa vrij hoog. Vier eeuwen later begon de zogenaamde kleine ijstijd, die hongersnood en massale dood van de bevolking veroorzaakte.
De analyse van monsters van de Groenlandse gletsjer, uitgevoerd in 2015 door Amerikaanse wetenschappers, leidde echter tot de conclusie dat op die plaatsen in de X-XIII eeuw geen opwarming werd waargenomen. Het was in de tiende eeuw net zo koud als in de veertiende eeuw, toen de laatste Vikingen het eiland verlieten. Daarom is de theorie van een scherpe klimaatverandering nauwelijks waar.
Analyse van monsters van de Groenlandse gletsjer, uitgevoerd in 2015, toonde aan dat het klimaatoptimum (een stijging van de gemiddelde jaartemperaturen in Europa in de X-XIII eeuw) geen invloed had op Groenland.
Volgens Jared Daimon faalden de oorlogvoerende Scandinaviërs in Groenland vanwege een combinatie van verschillende factoren, maar vooral vanwege de houding van de consument ten opzichte van natuurlijke hulpbronnen. De studie van sedimenten op de bodem van meren toonde aan dat de Vikingen bossen verbrandden als weiland voor vee, graszoden afsneden voor constructie en verwarming. De bodems zonder vegetatie werden vernietigd. De Scandinavische bevolking van Groenland verdween volledig - duizenden, uitgeput door honger, stierven in oorlogen en rellen, duizenden vertrokken, en geen van de nakomelingen van Eric de Rode bleef achter.
Alles kan worden opgelost
De beschreven milieuproblemen zijn alleen fataal voor de beschaving als de bevolking zich niet wil aanpassen aan veranderende omstandigheden. De Vikingen Daimon staan in contrast met de Inuit die tegelijkertijd in Groenland woonden. Ze bouwden hun huizen van sneeuw en ijs, verwarmden zich met het onderhuidse vet van zeehonden en aten voornamelijk vis en zeedieren.
Volgens zoöarcheologen droegen de oude Egyptenaren bij aan het verdwijnen van wilde dieren in de Nijldal, maar wisten ze zich hieraan aan te passen door het aandeel granen in het dieet te vergroten. Onderzoekers van de Universiteit van Californië in Santa Cruz, de universiteiten van São Paulo en Bristol hebben de afgelopen vierduizend jaar ontdekt dat van de 37 grote zoogdieren die in het oude Egypte leefden, er tot op de dag van vandaag slechts zeven zijn overgebleven.
Wetenschappers benadrukken dat de ecologische situatie in de Nijldal nu bijzonder onstabiel is en dat het heel gemakkelijk is om deze te verstoren. Het verlies van een of twee diersoorten kan een nieuwe ecologische ramp veroorzaken.
Alfiya Enikeeva
