Hoewel de Verenigde Staten en Canada nu nauwe bondgenoten zijn, is hun relatie niet altijd vreedzaam verlopen. De zuiderburen probeerden twee keer Canada te veroveren, en de eerste keer was in 1775, tijdens de Revolutionaire Oorlog. Toen viel het Continentale Leger Quebec binnen om steun te krijgen van de lokale Franstalige bevolking in de strijd met de Britten, maar de Britten slaagden erin de invasie in december te stoppen. Voor de tweede keer poseerden de Verenigde Staten voor Canada tijdens de oorlog van 1812, in een poging Canadees grondgebied van de Britten te veroveren. Deze invasie werd ook gestopt en als vergelding hebben Canadese soldaten zelfs het Witte Huis platgebrand.
We zullen hier nu meer over leren …
We hebben het dus over de oorlog van 1812! Nee, niet de patriottische oorlog, die eindigde met de verovering van Parijs, maar over een heel vreemde oorlog die zelfs voor de strijdende partijen als een verrassing kwam. De Verenigde Staten, die het hebben ontketend, beschouwen deze episode van hun geschiedenis echter niet alleen als een bron van nationale trots, maar ook als de "Tweede Onafhankelijkheidsoorlog", waarvan niemand dacht dat deze zou binnendringen. Het is aan deze oorlog dat de Verenigde Staten de geboorte van de belangrijkste staatssymbolen en de menigte nationale helden te danken hebben. En dit ondanks het feit dat Washington werd ingenomen door de Britten en het afgebrande Capitool. Is dit geen analogie met vlammend Moskou? De omvang van de nationale rampen is echter verre van hetzelfde. De Indianen leden het meest. De botsingen met hen gingen door, zowel voor de oorlog als daarna, tot de "radicale oplossing" van het probleem - de hervestiging van indianen in het reservaat in overeenstemming met de wet van 1867.
Wat was de reden voor deze oorlog?
Formeel werden de problemen veroorzaakt door de wens van Engeland en Frankrijk, permanent in oorlog, om de Amerikaanse handel te onderwerpen. De "Meesteres van de Zeeën" vestigde een harde blokkade om de bevoorrading van de legers van Napoleon af te snijden. En Frankrijk, dat het "fort van Europa" verdedigde, reageerde met een tegenblokkade, waardoor de handel met Engeland werd verboden. De eerste poging van de VS om de strijdende partijen tot orde te roepen was de "Embargo Act" van 1807, die een ongeluk werd voor de eigen handelaren. Het wijdverbreide principe van vrijheid van navigatie, dat onlangs in de wereldpraktijk is ingevoerd, zette congresleden aan het denken over oorlog. Het bleef om een keuze te maken - met wie precies? Objectief gezien waren er meer redenen voor de oorlog met Groot-Brittannië: het veroverde ongeveer 1000 Amerikaanse schepen, terwijl de Fransen slechts 500 veroverden. Maar de uiteindelijke beslissing was traditioneel gebaseerd op praktische berekeningen.
Wat kon er worden afgenomen van de Fransen, praktisch verdreven van het continent? Ze verloren Canada in 1763, en door Napoleons beslissing om Louisiana in 1803 te verkopen, konden de Verenigde Staten hun grondgebied praktisch verdubbelen. Maar de bezittingen van de gezworen vijand - Groot-Brittannië waren heel dichtbij. Bovendien bleven de handen van de voormalige metropool stevig gebonden door de strijd met Napoleon. De uitgevoerde fantasie van de congresleden wekte een opmerkelijke eetlust op, die alleen kon worden gestild door de "ontwikkeling" van gebieden, die later algemeen bekend werden als "zones van vitale belangen". Hoe zou anders een tweederangsmacht in een machtige staat kunnen worden omgezet?
Promotie video:
Kijk naar het noorden, zeiden de 'haviken', er is maar een armzalig handjevol Canadezen, die nauwelijks respect verdienen omdat ze 'loyalisten' zijn (50.000 vrijwilligers die in 1775-1783 uit de Verenigde Staten migreerden om het aandeel van de Engelssprekende bevolking in de voormalige Franse bezittingen te vergroten), en de rest is Frans. Deze landen lijken zo op onze landen, dus we hebben zowel Quebec als de Grote Meren nodig. Vanuit het Westen worden we constant bedreigd door Indianen, gesteund door de Britten en hun bondgenoten - de Spanjaarden. Het is hetzelfde in het zuiden. De handel moet worden beschermd, zelfs als Florida daarvoor van de Spanjaarden wordt afgenomen. Hoe lang kunnen we de Spaanse dreiging verdragen die over de regio dreigt? Is het niet de moeite waard om te zorgen voor het lot van de Mexicaanse buren die kreunen om het Spaanse juk? De Mexicanen hoefden niet lang te wachtenwanneer een zorgzame buurman zijn "overtollige" territorium wegneemt - Texas, Californië en New Mexico!
Binnenkort krijgen deze sentimenten een filosofische basis in de vorm van de "Monroe Doctrine", maar voorlopig bleek dat het de oorlog met Engeland was die de grootste winst beloofde en tegelijkertijd de oorlog tegen de Indianen en de agressie tegen de Spanjaarden rechtvaardigde. De eerste stappen van de jonge natie bewezen dat het niet aan vastberaden mensen met een ongeremde verbeeldingskracht ontbrak. Het enthousiasme van de 'haviken' van het Congres was zodanig dat senator Henry Clay zijn post verliet, alleen om voorzitter van het Huis van Afgevaardigden te worden en effectiever op oorlog te streven …
Terwijl Amerika besliste met wie hij zou vechten, maakte Napoleon zijn keuze. Op 12 juni 1812 stak het Franse leger de Niemen over en begon een noodlottige mars diep Rusland binnen, die eindigde in het verlaten en uitgebrande Moskou. Voor ons lag een moorddadige terugtocht midden in de winter onder de klappen van het Russische leger en partizanen. Maar voordat Waterloo nog drie jaar bleef, toen de Engelse samenleving geschokt was door het nieuws - 18 juni 1812 verklaarden de Verenigde Staten de oorlog aan Groot-Brittannië. Het is opmerkelijk dat twee dagen daarvoor Engeland de blokkade van de Verenigde Staten ophief, en onmiddellijk een schip met goed nieuws voor de Amerikanen de Atlantische Oceaan overstak, waar een ander naartoe rende - met de daad van een oorlogsverklaring …
Het Amerikaanse leger was niet klaar voor oorlog. De nieuw geslagen agressor had 6.700 slecht opgeleide en slecht geleide soldaten. Een detachement van vele duizenden territoriale milities van de staat met dubieuze vechtkwaliteiten was een zwakke hulp. De zeestrijdkrachten bestonden uit ongeveer 20 schepen, waarvan slechts zes fregatten als groot konden worden beschouwd. Canada werd het belangrijkste strategische doelwit.
De Anglo-Amerikaanse oorlog begon met de Amerikaanse aanval op Brits Canada. De Amerikanen hoopten deze Engelse kolonie in de Nieuwe Wereld stilletjes te veroveren en de dominante macht in Noord-Amerika te worden. De Britten, die betrokken waren bij de oorlog met Napoleon, namen voorlopig een puur defensieve positie in, maar alles veranderde toen op 7 april 1814 de keizer van Frankrijk zijn troonsafstand tekende en de trappen van Fontainebleau afdaalde op de roep van zijn trouwe maarschalken.
Onmiddellijk begon een grote overbrenging van Britse troepen naar Amerika. Een nieuwe commandant, vice-admiraal Alexander Forrester Inglis Cochrane, kreeg de leiding over de Britse vloot in de regio. Hij kwam uit een beroemde Schotse familie van Earls of Dandonalds en was, zoals alle Schotten, opvliegend, arrogant en onverdraagzaam ten opzichte van de mening van anderen. Cochrane was een havik, een agressieve commandant, en hij was afwijzend en arrogant tegenover de Amerikanen.
Uit een brief van Cochrane aan Lord Melville, gedateerd 25 maart 1814:
Voor de verovering werden drie "shock" -groepen opgericht. De "westelijke" kwam uit Fort Detroit, de "centrale" doorkruiste Niagara, en de "oostelijke" trok langs de oevers van Lake Champlain naar Montreal. Om de Canadese provincies te beschermen, hielden de Britten slechts 7.000 reguliere soldaten onder de wapens. Dit was genoeg om te beginnen. In 1814, toen Napoleon leek te zijn afgeschaft, konden de Britten de nodige aandacht schenken aan de situatie in Amerika door ervaren veteranen daarheen te sturen.
De campagne om Canada te veroveren is mislukt. Alle drie de pogingen. Soms wisten de Amerikanen zelfs voor korte tijd belangrijke posities aan Canadese zijde te veroveren. En de territoriale militie weigerden aanvankelijk botweg om aan te vallen, bewerend dat het hun plicht was om de staatsgrens te bewaken en niet over te steken. Desalniettemin werd de Canadese stad York (het toekomstige Toronto) in april 1813 platgebrand, wat de Britten eenvoudig dwong om eerst Buffalo te verbranden en vervolgens aandacht te schenken aan de Amerikaanse hoofdstad.
De Britten stapten uit schepen in de stad Benedict, 40 mijl van Washington, en lanceerden onmiddellijk een aanval. President Madison heeft 95.000 politieagenten te hulp geroepen. Het waren er maar 7000. Het land met bijna 8 miljoen inwoners beschikte over aanzienlijke middelen, maar het leger smolt vaak voor onze ogen … Op 24 augustus 1814 bezette een vierduizendste Brits detachement onder bevel van generaal Ross de Amerikaanse hoofdstad, de regering vluchtte naar Virginia. Zonder tijd te verspillen, hebben de Britten alle overheidsgebouwen platgebrand, inclusief het Witte Huis en het Capitool, behalve … het octrooibureau.
De volgende dag werd de hoofdstad opgeschrikt door de storm die de nederlaag voltooide, en de Britten gingen op weg om Baltimore, de vierde grootste stad van de Verenigde Staten, te bestormen. Het verloop van het artillerieduel droeg echter bij aan de beslissing van de Britten om het offensief tegen het numeriek superieure en goed verankerde Amerikaanse leger te beëindigen. De Verenigde Staten vierden het eerste succes als een grote overwinning. Ondertussen rukten 10.000 Britten op naar New York langs de kust van Champlain, vergezeld van een kleine vloot. De commandant geloofde dat het heel goed mogelijk is om zonder de hulp van zeelieden te stellen, maar het leven heeft eens te meer bevestigd dat zelfvertrouwen ongepast is in oorlog.
In september 1814, nabij Platsburgh, werden de Britse schepen vernietigd door de Amerikaanse vloot. Uit angst dat hun communicatie zou worden verbroken, keerden de Britten terug naar Canada. Zwak verdedigd New York overleefde, zoals vaak in deze oorlog gebeurde, alleen dankzij de matrozen. En als de prestaties van de Amerikanen op het land twijfelachtig waren, dan waren de successen in de zee, waar enkele botsingen de overhand hadden, duidelijk. De gevechtservaring van de toekomstige oceaanvloot werd gesmeed in de uitgestrektheid van de Grote Meren. Wat is precies de strijd van de legendarische kapitein Oliver Perry in Put-in Bay aan het Erie-meer in september 1813?
En het fregat "Grondwet" is een van de nationale symbolen van de Verenigde Staten geworden. Hij blijft niet alleen in de gevechtssamenstelling van de vloot, maar neemt ook deel aan zeeparades. Het silhouet van het schip is stevig in het geheugen van de mensen gedrukt, samen met verhalen over veldslagen, wapens en heldendom. Het is merkwaardig dat de apparatuur in Kronstadt is gemaakt, waar de meeste Amerikanen niets van weten.
Capitulatie van Washington.
Op de avond van 24 augustus verschenen de eerste Britse bedrijven op Capitol Hill. Ross stuurde parlementariërs met witte vlag naar de stad om te onderhandelen over de voorwaarden voor overgave, maar op de kruising van Maryland Avenue en Constitution Avenue werden de Britten doodgeschoten door de Amerikaanse politie. Daarna werd alle sentiment teruggeworpen, de mariniers en infanterie stormden de stad binnen en staken deze in brand.
Terwijl Britse troepen in slanke colonnes vanuit het oosten arriveerden, in het zuiden van de stad, vertrokken de inwoners en de leiders van het land in paniek. Alvorens te vluchten, plunderden ambtenaren de schatkist van de Nationale Bank, evenals een deel van de obligaties van de Federale Schatkist. Alleen Dolly Madison, de vrouw van de president, was in staat om enkele van de belangrijke documenten en waarden naar buiten te brengen.
Op de ochtend van de 25ste naderden de schepen van Cockburn het dok op de Potomac. De matrozen die van boord waren gegaan op de Arlington Bridge maakten contact met hun mede-infanteristen op Capitol Hill en begonnen te beslissen wat ze nu moesten doen. De agenten maakten een rondleiding door het nog onafgemaakte Witte Huis. In de hal van het Huis van Afgevaardigden ging Cockburn in de stoel van de spreker zitten, sloot zijn ogen een beetje en stelde toen een simpele vraag: "Wel, zullen we deze Amerikaanse democratische schuilplaats tot de hel verbranden?", Waarop de Britse mariniers van vreugde riepen "Ja, meneer!" ("Zal deze haven van de Yankee-democratie worden verbrand?" De Britse mariniers riepen met hem "Aye!").
Het Witte Huis is uitgebrand.
Om 22.30 uur op 25 augustus, te midden van de brand van het Capitool en het Treasury-gebouw in een motregende regen, paradeerden de infanterie en mariniers. Ze verbrandden ook de scheepswerven op de Potomac, samen met de schepen (het 44-kanon super-fregat Columbia en de 16-kanons brik Argus werden daar net voltooid, en de 28-kanon Boston en de 36-kanon New -York ). De Amerikanen beweren echter dat ze de scheepswerven en schepen zelf in brand hebben gestoken, zonder te wachten op hun verovering door de Britten. Op de ochtend van de 26ste werd een inval gedaan op Alexandrië (Virginia), waar de Britten de rijkste voorraden proviand en munitie plunderden en verbrandden. Op dezelfde dag gingen de soldaten en matrozen aan boord van schepen en zeilden naar de monding van de Potomac.
De nederlaag bij Bladensburg en de verbranding van Washington werden "de grootste schande voor het Amerikaanse leger" en "de meest vernederende episode in de hele Amerikaanse geschiedenis" genoemd. De troepen en milities van de Yankee vluchtten gewoon en gaven de hoofdstad zonder slag of stoot over. In de geschiedenis waren er voorbeelden van de overgave van hun hoofdsteden, ook in de beschreven tijd. Tijdens de patriottische oorlog van 1812 gaf Kutuzov Moskou over, dat werd beschouwd als de tweede hoofdstad van Rusland, en in 1814 gaven de Fransen Parijs over. Maar alleen de Amerikanen konden zich zo tandeloos en zo absurd terugtrekken uit de strijd om hun hoofdstad. Noch Fer-Champenoise, laat staan Borodino, is te vergelijken met Bladensberg. De aanval op Washington was snel, krachtig en vernederend. De brandende muren van het Witte Huis waren een waardige wraak voor de nederlaag van de Britten in de beginfase van de oorlog. De kostenraming voor de verliezen van de Amerikanen was destijds $ 1.500.000 in prijzen.
Het jaar 1814, dat bijna veranderde in een nederlaag voor de Amerikanen, eindigde met het Hartford Congress, dat de integriteit van het land in twijfel trok. Een groep "federalisten", die probeerde de invloed van de noordoostelijke staten te behouden, startte discussies over de mogelijkheid van afscheiding van de Unie. Dit alles was een bevestiging van de angst die in het bewustzijn van de samenleving was neergedaald. In Gent (België) begonnen de onderhandelingen met Engeland, die op 24 december 1814 eindigden met de ondertekening van een vredesverdrag. En twee weken later werden de Britten onverwachts verslagen in New Orleans. Er werd echter besloten de oorlog niet te hervatten. De partijen waren tevreden met de vooroorlogse status quo.
De slag om New Orleans had ook door de Amerikanen verloren kunnen gaan. De aannemer verstoorde de levering van wapens en munitie, zoals geruchten zouden zijn omgekocht door Britse agenten. Amerikaans patriottisme was toen voorwaardelijk en werd niet als een grote deugd beschouwd. Toen hij zag dat er slechts een paar mensen waren gewapend in het aankomende militie-detachement, brak de commandant, generaal Andrew Jackson, uit in vloeken en verklaarde dat hij nog nooit een inwoner van Kentucky had gezien zonder een pak kaarten, een fles whisky en een geweer. 'Het lijkt erop dat de arme jongens opzettelijk de familiewapens thuis hebben gelaten en naar Louisiana zijn gegaan om ze in de strijd te halen!' - sneerde de generaal en stuurde de politieagenten op zoek naar wapens. De jongens hebben de taak opgelost. Door alle balen katoen voor de export op te eisen, zorgde Jackson niet alleen voor torenhoge prijzen, maar ook voor bescherming tegen granaatscherven en kogels in de loopgraven. Trouwens,Naast de milities, planters, vrije zwarten en Franstalige creolen die overal vandaan kwamen, legde de generaal zelfs gangsters en piraten onder de wapens. Ervaring mocht hij niet opdoen, kort daarvoor verwierf Jackson de glorie van de winnaar van de Indianen. Door minstens drie keer te schieten met de vijand in de minderheid met kanonnen, droeg hij veel bij aan de oplossing van de kwestie van "nationale minderheden" in Georgië.
De Britse commandant, generaal Puckenham, die zich op zijn gemak op de strijd voorbereidde, onderschatte de vijand duidelijk. Hij leidde de troepen in de aanval en volgde blindelings een lineaire tactiek waardoor zijn zwager, de hertog van Wellington, al snel de slag bij Waterloo kon winnen. De Amerikanen, vreemd aan de theorie, toen de Britten naderden, schoten ze neer zonder de loopgraven te verlaten. De commandant en ongeveer duizend van zijn soldaten werden gedood, en er vielen tweemaal zoveel gewonden. Bij de verliezen van de Amerikanen waren 8 doden en 13 gewonden.
Onmiddellijke tegenaanval, snelle achtervolging en volledige vernietiging van de vijand waren niet voorzien in de Amerikaanse militaire doctrine van die tijd, dus in de late namiddag verspreidden de soldaten zich en werden behoorlijk dronken. De zin "Orleans is gered en de wereld is gesloten !!" haalde de krantenkoppen in veel kranten en veroorzaakte een aanval van collectief geheugenverlies. Gebeurtenissen werden opzettelijk binnen de chronologie verschoven. Elke Amerikaanse schooljongen geloofde van nu af aan dat de wereld veroverd was door de overwinning in New Orleans, zonder na te denken over oorzaak-gevolg relaties en zonder deze episode te beschouwen als een nieuwe bevestiging van de heroïsche essentie van zijn natie.
Het belang van de strijd mag echter niet worden overschat. Het vredesverdrag werd getekend en Engeland, moe van drie jaar gedoe met de voormalige kolonie, slikte de pil terughoudend in. En Jackson hoefde de post van de generaal niet te verlaten en terug te keren naar Tennessee om zorgeloze slaven op de plantages te drijven of een carrière als advocaat na te streven. Zijn carrière nam een vlucht, in 1829 werd hij de zevende president van de Verenigde Staten, en zijn diensten aan de natie werden vereeuwigd door een portret op een biljet van 20 dollar. Het Verdrag van Gent loste geen van de problemen op die de oorlog "inhielden". De partijen zagen af van territoriale aanspraken en bijdragen. Er werden commissies opgericht om de aanstaande problemen te bespreken, krijgsgevangenen werden uitgewisseld en het eindigde allemaal. Nochtans is artikel 9 van het Verdrag het vermelden waard, waarin de Amerikaanse regering verklaarde de wens te hebben “een einde te maken aan de vijandschap met de Indianen en hun alle bezittingen terug te geven,rechten en privileges in oorlogstijd”. Aangezien geen van beide partijen zichzelf als een verliezer beschouwden, lijkt de verschijning van dit artikel op een hypocriete demonstratie van de "vrijgevigheid" van de overwinnaar jegens degenen die echt in deze oorlog verloren hebben - de Indianen, vooral omdat iedereen het einde kent.
In ieder geval ontneemt het gebrek aan rationele rechtvaardiging en het zichtbare effect de titel "Tweede Onafhankelijkheidsoorlog" elke betekenis. Psychologisch leek het meer op de laatste fase van de scheiding tussen volwassen kinderen en hun ouders. Voor Frankrijk, dat misschien wel de vijand is geworden, had dit voor de meeste Amerikanen historisch geen zin.
De afbakening deed er niet veel toe voor de 'federalisten' uit New England die al hersteld waren van de 'kinderziektes van de revolutie'. De verbinding met de voormalige metropool, bezegeld door haat tegen Bonaparte, kwam tot uiting in onderwijs, onderlinge bezoeken, vakbonden en zelfs modetrends. Aan de andere kant bleven de inwoners van de grensgebieden, meestal Ieren en Schotten, traditioneel vijandig tegenover de Britten. Ze waren minder goed uitgerust en sterk beïnvloed door religieuze sekten, en bleven emotioneel beperkter en minder gecontroleerd. Alleen een andere uitdaging voor de macht van Engeland - de "tweede onafhankelijkheidsoorlog", was in staat hen te genezen van hun "complexen". Ierse katholieken en enkele protestanten vonden hun toevlucht in Amerika na de ineenstorting van de opstand van 1798. Hoewel ze actieve anglofoben waren, verdienden ze het vaak om beschuldigd te wordendat ze niet voldoende veramerikaniseerd waren, omdat ze de eeuwige strijd van het oude vaderland naar de Verenigde Staten hadden overgebracht. Hun grieven zijn echter begrijpelijk. Het is geen grap, de bevolking van het huidige Ierland is ongeveer 9 miljoen, en door de inspanningen van de Britten zijn meer dan 50 miljoen van hun landgenoten over de hele wereld verspreid. Alleen al in de Verenigde Staten beschouwen 45 miljoen mensen zichzelf als Iers.
De betekenis van deze oorlog voor Amerikanen is blijvend. Ze werd de basis van hun mythevorming. De oorsprong van het Amerikaanse volkslied is bijvoorbeeld te danken aan het Engelse bombardement op Fort McHenry aan de rand van Baltimore in 1813. De patriottische impuls inspireerde Francis Kay tot poëzie en vervolgens op de melodie van een oud Engels herberglied. De Star-Spangled Banner werd een volwaardige hymne nadat deze twintig jaar later door het Congres was goedgekeurd.
Tijdens de oorlog verscheen niet alleen het belangrijkste motto dat pronkt op Amerikaanse bankbiljetten - In God We Trust ("In God we believe"), maar ook Uncle Sam - een cartoonafbeelding van de Verenigde Staten, eerst een kleine dikke man met een hoed, en later een griezelige oom, in kleding kleuren van de nationale vlag. Het kwam van de naam van een zekere Sam Wilson, die het Amerikaanse leger van vlees voorzag met het stempel "US". Volgens de legende was het antwoord "Uncle Sam" toen de inspecteur van het Amerikaanse leger vroeg wat deze initialen betekenen.
