Bernard Gildenberg, een gepensioneerde kolonel van de Amerikaanse luchtmacht, nam vijfendertig jaar deel aan de geheime programma's van de CIA en werd voor nog een kwart eeuw als adviseur voor hen gerekruteerd, toen hij al met pensioen ging.
In een artikel dat in 2006 in het Amerikaanse tijdschrift Skeptical Inquirer werd gepubliceerd, legt Gildenberg uit hoe de verkenningsballonnen van de CIA hebben bijgedragen aan de kroniek van sensationele UFO-waarnemingen.
Gedurende tientallen jaren lanceerde de CIA, als onderdeel van de geheime Mogul en Skyhook (Skyhook) -projecten, die in 1947 waren begonnen, enorme ballonnen met automatische verkenningsapparatuur. Het volume van zo'n bal van polymeerfilm was twee keer zo groot als dat van de grootste Duitse luchtschepen uit de jaren 30 van de vorige eeuw. Een met helium opgeblazen ballon met een diameter van 90 meter en een hoogte van de gondel tot de top van 130 meter kon lange tijd meerdere tonnen apparatuur op een bepaalde hoogte (meestal in de stratosfeer) vervoeren. Hoog in de lucht verlicht door de stralen van de zon, toen het al donker was op zeeniveau, zou zo'n bal de interesse van externe waarnemers kunnen wekken en veel sensaties kunnen opwekken. Het is geen toeval dat de eerste golf van meldingen van UFO-ontmoetingen precies in 1947 opkwam, met de start van het Mogul-project.
Het doel van het project was om in de bovenste atmosfeer radioactieve isotopen te identificeren die voortkomen uit kernwapenproeven. Daarnaast werden in het kader van de Skyhook- en Moby Dick-projecten soortgelijke ballonnen gelanceerd met apparatuur om windstromen in de stratosfeer te bestuderen. Het leger was van plan deze winden met constante richting en snelheid te gebruiken om de ballonnen af te leveren op het grondgebied van de vermeende vijand. Het zou mogelijk zijn om de vliegrichting te veranderen door de hoogte van de ballon te veranderen, waardoor deze afwisselend in multidirectionele stromen zou vallen.
De zachte landing van zo'n ballon met hangende uitrusting, die 's nachts plaatsvond, vergezeld van drie helikopters, wordt nauwkeurig beschreven in een van de boeken over UFO's: “' s Nachts verschenen er zwevende rode lichten in de lucht boven de snelweg. Ze schoven naar het veld en zakten op de grond. Je kon een object zien zo hoog als een gebouw van drie verdiepingen, waarboven andere lichten bewogen, soms naar het hoofdobject zinken. Er waren inderdaad rode bakens op de ballongondel, de rest van de lichten was van helikopters.
Er was ook het topgeheime project WS-119L, dat op verschillende tijdstippen handiger verbale aanduidingen kreeg voor uitspraak en onthouden, bijvoorbeeld "Gopher" (een knaagdier dat in Noord-Amerika leeft). Deze ballonnen waren bedoeld om met enorme luchtfoto-installaties over het grondgebied van de Sovjet-Unie te vliegen. Het project bleef geheim tot het midden van de jaren 80, hoewel in de jaren 50 verschillende van deze ballen erin slaagden de Sovjetluchtverdediging neer te halen en de overblijfselen van de granaat en uitrusting aan de pers werden getoond.
De ballonnen van dit programma werden eerst boven de Verenigde Staten getest, ze werden gelanceerd vanaf vliegbases in Alamogordo (New Mexico) en in de staten Montana, Missouri en Georgia. In 1952 werden bijvoorbeeld 640 vluchten uitgevoerd. Het is niet verwonderlijk dat in deze en omliggende gebieden kranten, radio- en televisiekanalen begonnen te rapporteren over mysterieuze vliegende objecten. En toen de gondel van een van deze ballonnen boven New Mexico neerstortte en de overblijfselen van de geheime uitrusting haastig werden verborgen op de vliegbasis van Roswell, deden geruchten de ronde dat een neergehaald buitenaards apparaat met de gebalsemde lichamen van deze wezens in de hangar aan de basis werd bewaard. Hierover zijn nog gesprekken gaande.
Promotie video:
Om boven de USSR te vliegen, werden ballonnen van het WS-119L-programma gelanceerd vanuit Turkije, vanuit West-Europa en vanaf de Pacifische kust van de Verenigde Staten (en van daaruit werden voorlopige ballonnen gelanceerd om de richting van de luchtstromen te bestuderen). Veel vluchten waren succesvol, en aangezien ze zelfs voor de naaste bondgenoten geheim werden gehouden, rapporteerde het Europese hoofdkwartier van de NAVO in 1958 in een geheim rapport bezorgd over de passage van verschillende UFO's vanuit de kant van de Sovjet-Unie op een hoogte van 30 km boven West-Europa. Het waren ballonnen die werden gelanceerd vanaf het zuidelijkste puntje van Alaska.
Het leger overwoog ook de mogelijkheid om een atoombom aan een bal te hangen en deze min of meer nauwkeurig af te leveren op een aangewezen doel, met behulp van de bekende trajecten van constante luchtstromingen op verschillende niveaus van de stratosfeer. Maar met de komst van betrouwbare en nauwkeurige intercontinentale raketten viel het idee weg.
In 1952 werd op de basis in Alamogordo een experiment uitgevoerd om een ballon op grote hoogte te onderscheppen met een F-86-jager om te testen of Sovjetvliegtuigen Amerikaanse ballonnen konden neerschieten. De pers kreeg een bericht: de jager probeerde de UFO te onderscheppen, maar dat mislukte. De datum, het tijdstip van het experiment en het type vliegtuig werden precies in de kranten vermeld, maar de verslaggevers voegden er zelf aan toe dat de UFO ofwel roerloos zweefde, of binnen enkele seconden versnelde tot 1200 kilometer per uur.
Een experimentele ballon die op 27 oktober 1953 vanuit Alamogordo werd gelanceerd, weigerde 24 uur na de lancering naar de Verenigde Staten te dalen vanwege een storing in het tijdrelais en vervolgde zijn vlucht. Zes dagen later ontdekte de Britse luchtmacht een UFO in de lucht boven de Atlantische Oceaan, vliegend in de richting van Londen! Er was een sensationeel geschreeuw in de Engelse pers. De Britse inlichtingendienst ontdekte al snel wat er aan de hand was, maar hield er om redenen van geheimhouding de voorkeur aan te zwijgen, vooral omdat een van de ballanceringspunten onder het WS-119L-programma in de richting van de USSR in Schotland lag. Desalniettemin komt deze zaak in de UFO-literatuur nog steeds voor als een voorbeeld van ongetwijfeld "contact met buitenaardse wezens".
In de jaren 50 en 60 nam Gildenberg deel aan het programma voor het lanceren van ballonnen, die, nadat ze 32 km waren gestegen, heldere lichtflitsen moesten inschakelen (de hoogtemeter voor kruisraketten werd getest). Het is duidelijk dat dit mysterieuze fenomeen niet aan de aandacht van het publiek trok en voor opschudding zorgde in de kranten.
In 1967 en 1969 nam de auteur deel aan het testen van nieuwe, verbeterde luchtcamera's. Zo'n installatie werd in een cilinder van 3 meter hoog geplaatst en woog 3-4 ton. De vlucht van de ballon op grote hoogte werd gadegeslagen door militaire helikopters met gewapende detachementen, die de landingsplaats van de apparatuur onmiddellijk omsingelden om deze tegen nieuwsgierige blikken te beschermen. De aflopende installatie werd in een helikopter geladen en op de dichtstbijzijnde vliegbasis afgeleverd. Natuurlijk waren er weer berichten in de kranten dat het leger een UFO neerschoot en deze voor het publiek verbergt.
Van 1956 tot het begin van de jaren 70 was er een geheim programma "Grab Bag" ("zak met geschenken") in gebruik, gericht op het zoeken in de stratosfeer naar radioactieve sporen van atoomproeven en plutoniumproductie in de Sovjet-Unie. Het leger testte nieuwe technologie. Op een bepaald moment, door een radiosignaal of door een signaal van een tijdrelais, werd een klep in de cilinder geopend, een deel van het gas werd afgeblazen, de ballon daalde van 20-30 km naar een of twee kilometer en liet de apparatuur per parachute vallen, en tijdens de vlucht, waardoor het de aarde niet kon bereiken, onderschepte het vliegtuig het. De ballon, bevrijd van de lading, vloog omhoog en barstte ergens in de stratosfeer. Kranten en televisie berichtten: een UFO viel een militair vliegtuig aan, los van een enorm moederschip, dat onmiddellijk met ongelooflijke snelheid omhoog vloog en verdween.
Een krachtige pomp werd aangezet in de apparatuur, die per parachute naar beneden kwam, en pompte de verzamelde monsters stratosferische lucht in een metalen container. Dit geluid maakte het hele proces mysterieus. Soms viel een deel van het verzamelde radioactieve materiaal op de grond, en UFO-enthousiastelingen zagen toen een lichte toename van de radioactiviteit ter plaatse. Het Grab Bag-programma was zo geheim dat het leger de betrokken lokale autoriteiten niet eens kon informeren, zonder de essentie van wat er was gebeurd te onthullen, dat ze hier enkele tests aan het uitvoeren waren en er was niets om je zorgen over te maken. Het project genereerde het grootste aantal UFO-rapporten in heel Amerika.
In feite probeerden de Amerikaanse autoriteiten niet alleen de massahysterie rond de "vliegende platen" neer te halen, maar moedigden ze deze ook in het geheim aan. De berekening was als volgt: wanneer Amerikaanse verkenningsballonnen over het grondgebied van de Sovjet-Unie vliegen, zullen de Russen de rapporten daarover afschrijven ten koste van de mysterieuze UFO's, waarover in de Amerikaanse kranten zoveel herrie is. Aangezien deze mysterieuze verschijnselen, die nu boven Rusland zijn verschenen, Amerika geen kwaad hebben berokkend en de Amerikanen er niet in zijn geslaagd ze te onderscheppen, moet men er misschien niet al te veel belang aan hechten.
Gildenberg gelooft dat al deze programma's geen significante inlichtingengegevens hebben opgeleverd, en hun enige praktische uitweg is om de techniek uit te werken om capsules af te leveren met gefilmde film en andere gegevens van satellieten, en vervolgens - en zachte landing van astronauten.
