Deskundigen op het gebied van psychologie en nationale veiligheid proberen onder gewone Amerikanen "supervoorspellers" te vinden, dat wil zeggen mensen die wereldgebeurtenissen beter kunnen voorzien dan inlichtingenspecialisten.
Drieduizend mensen doen al mee aan het project "Sobere berekening". Ze gaven allemaal hun mening over een aantal actuele gebeurtenissen en probeerden ook hun resultaten en gevolgen te voorspellen.
De experts gaven toe dat ze buitengewoon "verrast" waren door de nauwkeurigheid van de voorspellingen, hoewel de belangrijkste informatiebron voor de meeste deelnemers Google was.
Deelnemers werd gevraagd om een reeks wereldgebeurtenissen te voorspellen, waaronder een episode waarin Egyptische troepen met tanks stopten voor het presidentiële paleis in Caïro, Egypte.
Om deel te nemen aan het project is het voldoende om een vragenlijst op de website in te vullen. Een bachelordiploma wordt aangemoedigd, maar het ontbreken van dergelijk onderwijs vormt geen belemmering. De belangrijkste vereiste voor kandidaten is nieuwsgierigheid en interesse in de ontwikkeling van wereldgebeurtenissen. Vervolgens beantwoorden de projectdeelnemers de vragen, die daar een keer per week of twee worden gepubliceerd, op de website en sturen ze hun prognoses elektronisch op.
Elaine Rich is een van de projectdeelnemers. Ze gelooft dat de sleutel tot succes het ontbreken van enige druk is. "Ik ben van beroep een gewone apotheker", zei ze.
"Ik ben van niemand afhankelijk, niemand kent mijn naam en ik geef mijn professionele reputatie sowieso niet op. Het is deze anonimiteit waardoor ik vrijuit kan uiten wat mij goed lijkt"
Promotie video:
Volgens een van de rapporten blijken de voorspellingen van de deelnemers aan het "Sober Calculation" -project vrij vaak dichter bij de waarheid te liggen dan de voorspellingen van inlichtingenspecialisten die toegang hebben tot geheime informatie. Degenen die op de een of andere manier bekend zijn met de resultaten van de experimenten, zijn geschokt door hun succes en de nauwkeurigheid van de voorspellingen van gewone mensen.
Een van de deelnemers gaf toe dat hij niets anders dan Google gebruikt om tot de juiste conclusies te komen en nauwkeurige voorspellingen te doen.
Het experiment zou al een team van "supervoorspellers" hebben samengesteld waarvan de voorspellingen 30 procent nauwkeuriger zijn dan die van inlichtingenofficieren die een speciale training hebben gevolgd en toegang hebben tot geheime informatie.
Het experiment wordt uitgevoerd op basis van de University of Pennsylvania en de University of Berkeley (Californië) en loopt al drie jaar, en er worden nog steeds nieuwe deelnemers geworven. Het project wordt geleid door psychologen Philip Tetlock (auteur van Professional Political Judgement), Barbara Mellers (expert in prognoses en besluitvorming) en Do Moore (expert in zelfvertrouwen).
De deelnemers gaven hun prognoses met betrekking tot een aantal moderne problemen, waaronder de vooruitzichten voor economische ontwikkeling
Bovendien bestond het team van specialisten dat in dit project werkte, uit psychologen, economen, statistici, interfaceontwerpers en vertegenwoordigers van de informatica.
Het Sober Calculation-project maakt deel uit van een ander, groter project genaamd Aggregate Assessment of Hive Minds en wordt ondersteund door het US Agency for Advanced Intelligence Research.
Het doel van het project is geformuleerd als "het aanzienlijk verbeteren van de nauwkeurigheid en tijdigheid van voorspellingen voor een breed scala aan evenementen, door de ontwikkeling van geavanceerde technologieën die het mogelijk maken meer gewicht te geven aan oordelen en om de conclusies van analisten te combineren."
Het project "Sobere berekening" is niet geclassificeerd en volgens de onderzoekers zullen de resultaten ervan in wetenschappelijke tijdschriften worden gepubliceerd en voor iedereen beschikbaar zijn.
