Laten we eerst eens kijken hoe het is gebeurd dat de kaarten oost en west, noord en zuid hebben. Met het oosten en westen is alles vrij eenvoudig: mensen zijn altijd geleid door de beweging van de zon. Het rees aan de ene kant van de aarde en ging de andere binnen. Noord en zuid verschenen als het eenvoudigste coördinatensysteem in een vlak: er werd een loodlijn getrokken naar een reeds bestaande richting. In dit coördinatensysteem was het mogelijk om geografische kaarten op te stellen, wat werd gedaan door de oude mensen: Grieken, Romeinen, Arabieren, Slaven. Ieder tekende zijn eigen stuk land en nam zijn huis of stad als uitgangspunt.
Zelfs de oude Grieken hadden een traditie om het noorden bovenaan de kaart aan te duiden. Misschien kwam dit door de kustlijn. De bekende kustlijn werd onderaan de kaart getekend, omdat de zee niet afgebeeld hoefde te worden, maar bovenaan schilderden ze de landen die verkend moesten worden en die ten noorden van het Ecumeen lagen. Voor de Chinezen stond op de kaarten van dezelfde periode het zuiden bovenaan en op de kaarten van de Arabieren het oosten. Aan het begin van de middeleeuwen was het in christelijke kloosters gebruikelijk om Jeruzalem in het midden van de kaart te tekenen en bovenaan het oosten aan te geven waar de Heiland vandaan zou moeten komen. Het bij de Grieken bekende kaartprincipe keerde terug nadat de kleurrijke atlas van Ptolemaeus in de 15e eeuw in Europa werd gepubliceerd: daarin stond het noorden nog steeds bovenaan. De traditie werd geconsolideerd door een kompas, dat strikt naar het noorden wees en een algemeen gebruik werd voor zeelieden.
Maar het gebruikelijke coördinatensysteem werd schaars toen zeelieden over de oceaan begonnen te zeilen en ontdekten dat de aarde rond was. Zelfs de oude Grieken en Sumeriërs konden de bal (cirkel) 360 graden breken - wat kunnen we zeggen over de verlichte zeelieden van het tijdperk van geografische ontdekkingen? Het is een andere kwestie om te beslissen: vanaf waar te tellen, tot welk punt de nulmeridiaan moet worden getekend?
In de oudheid voerden de Grieken hem door de pilaren van Hercules, St. Martinus van Tyrus van het Romeinse Rijk door de mythische Happy Isles, Ptolemaeus door Alexandrië. Geografen en matrozen uit de Middeleeuwen plaatsten de referentielijn op de Kaapverdische eilanden, in Toledo, op het eiland Ferro. Later was ze in Königsberg, Uraniborg, Longomontana. Koning Lodewijk XIII van Frankrijk plaatste de nulmeridiaan in Parijs bij speciaal decreet, en in de plaatselijke kerk van Saint-Sulpice wordt het nog steeds gesymboliseerd door een bronzen strook op de vloer. De nulmeridiaan in Rusland passeerde het Pulkovo-observatorium nabij St. Petersburg.
Dit maakte het moeilijk voor de matrozen van de koopvaardijvloten van verschillende landen om met elkaar om te gaan: het was onmogelijk om de kaarten van partners te gebruiken, het risico bestond dat de lengtegraad door elkaar werd gehaald en tegen rotsen aan liep of langs het eiland liep. Bovendien had elk land zijn eigen tijd, wat ook de navigatieberekeningen bemoeilijkte.
De eerste stap naar eenwording werd in 1884 in Washington gezet, tijdens een bijeenkomst van de Internationale Commissie, die besloot de nulmeridiaan vast te stellen en de tijdzones voor de hele aarde te bepalen. De discussie duurde een hele maand, de afgevaardigden verspreidden zich of verzamelden zich weer. Er waren ideeën om de meridiaan door Jeruzalem, door de Beringstraat, door de top van de Cheops-piramide en zelfs langs het eiland Tenerife te leggen. Groot-Brittannië won, dat in die tijd een van de grootste rijken ter wereld was en een autoriteit had op het gebied van geografie: het Greenwich Observatory stond bekend om zijn nauwkeurige instrumenten en een lange geschiedenis van waarnemingen.
Bijna alle landen die aan de commissie deelnamen, stemden op Greenwich, behalve Frankrijk, Brazilië en de Dominicaanse Republiek. Er werd besloten dat de wereldaardedag begint op het moment dat middernacht op de nulmeridiaan valt.
Zodra de nulmeridiaan verscheen, was de cartografie verenigd. Alles wat zich 180 graden ten oosten van Greenwich bevond, inclusief Rusland, bleek zich op het oostelijk halfrond te bevinden, en alles in het westen - in het westen, inclusief het hele Amerikaanse continent. Hoewel, om precies te zijn, niet heel Rusland zich op het oostelijk halfrond van de aarde bevindt. Een groot stuk Tsjoekotka met Kaap Dezjnev drijft naar het westelijk halfrond.
Promotie video:
Veel landen publiceren nog steeds kaarten met hun territoria in het midden. Op een kaart die in de Verenigde Staten is uitgegeven, bevindt dit land zich bijvoorbeeld in het centrum van de wereld en is het Euraziatische continent in tweeën gesneden en bevindt het zich rechts en links van Amerika.
De kaart van Australië toont een omgekeerde wereld met het noorden aan de onderkant en het Australische continent dat trots de wereld bekroont. Op de kaart van het kleine landje Zuid-Afrika ligt het centrum van de wereld op het zuidelijkste puntje van Afrika, terwijl Antarctica niet bovenaan staat. En alleen de kaarten die in Rusland zijn gepubliceerd, houden nog steeds aan de cartografische traditie van de late 19e eeuw, waarbij de nulmeridiaan in het midden staat. Misschien komt dit doordat Rusland op geen enkele wereldkaart over het hoofd kan worden gezien.
Het meest interessante is dat de nulmeridiaan, getekend door de Britten, honderdtwee meter verwijderd is van het punt waarnaar het Amerikaanse GPS-navigatiesysteem wijst. De Amerikanen verklaren dit door het feit dat, zeggen ze, de Britten voorheen geen navigators hadden en daarom de meridiaan verkeerd hebben getekend.
Maya Novik
