Wetenschappers van de Universiteit van Genève geloven dat er een analogie kan worden getrokken met moderne veranderingen in het klimaat op aarde.
Zwitserse wetenschappers en hun collega's uit Nederland en de Verenigde Staten zijn tot de conclusie gekomen dat de opwarming van de aarde gepaard gaat met grote veranderingen in het landschap. De basis voor een dergelijke conclusie werd aan hen gegeven door een studie naar de gevolgen van een temperatuurstijging van 5 naar 8 graden Celsius die ongeveer 56 miljoen geleden op de planeet werd waargenomen, uitgevoerd in de Pyreneeën. "Ons onderzoek bewijst dat de risico's die gepaard gaan met klimaatopwarming veel ernstiger zijn dan algemeen wordt aangenomen", zei professor aan de Universiteit van Genève, Sebastian Casteltor.
Volgens deze universiteit op haar website hebben experts tijdens wetenschappelijk werk de impact bestudeerd van de opwarming die ongeveer 56 miljoen jaar geleden plaatsvond - op de grens van het Paleoceen en het Eoceen - bekend als het Paleoceen-Eoceen thermische maximum. De temperatuurstijging vond plaats in een korte periode volgens de normen van de geschiedenis van de aarde - binnen 10-20 duizend jaar, en de terugkeer naar de vorige staat duurde enkele honderdduizenden jaren. Het was een tijd waarin palmbomen groeiden in het Noordpoolgebied en soorten plankton die kenmerkend zijn voor de tropen verspreid over de hele wereld.
De Pyreneeën werden gekozen voor de studie van het landschap, omdat er bewaard gebleven afzettingen zijn, die kunnen worden gebruikt om te bepalen waar de kanalen van oude rivieren passeerden en hoe breed ze waren. Door de grootte van de kiezelstenen en het hoogteverschil in de kanalen, bepaalden de experts de diepte van de rivieren en de snelheid van waterstromen. 56 miljoen jaar geleden waren de Pyreneeën in ontwikkeling en waren er veel kleine rivieren in hun uitlopers. Ze droegen sedimenten de vallei in die het vruchtbaar maakten. Zoals uitgelegd door professor Casteltor, "met de opwarming is het landschap volledig veranderd: uitzonderlijk grote overstromingen, die elke 2-3 jaar plaatsvinden, waarvan we het begin konden vaststellen, werden ongeveer 14 keer overvloediger dan voorheen." De rivieren veranderden voortdurend van richting en breidden zich uit. De sedimenten bleven niet langer in de vallei, maar werden afgevoerd naar de oceaan. Het terrein werd gedomineerd door grote stukken grind,waardoor stormachtige stromen stroomden.
Volgens wetenschappers veroorzaakte de opwarming in die tijd een sterke toename van de neerslag, werden de zomers heter en overstromingen intenser. Uit onderzoek in de Pyreneeën blijkt "een duidelijke analogie met de huidige opwarming", zegt Sebastian Casteltor. Volgens hem moeten "lessen worden getrokken" uit de gebeurtenissen uit het verleden, vooral omdat de huidige opwarming veel sneller plaatsvindt.
