Waarom heeft Mars twee "gezichten"?
Wetenschappers pijnigen al decennia hun hersens om de redenen voor de verschillen tussen de zijden van de Rode Planeet te begrijpen. Het noordelijk halfrond van Mars is vlak, met een overvloed aan laaglanden, bijna glad - een van de "vlakste" plaatsen in het zonnestelsel. Vermoedelijk is dit gebeurd doordat hier ooit water heeft gestroomd. Maar het zuidelijke deel van Mars, oneffen en bezaaid met grote kraters, ligt ongeveer 4-8 km boven de noordkant. Recent bewijs suggereert dat een dergelijk verschil tussen delen van de planeet kan worden veroorzaakt door de inslag van een gigantische asteroïde.
Waar komt methaan vandaan op Mars?
Methaan, het eenvoudigste organische molecuul, werd voor het eerst ontdekt in 2003 door de Mars Express van het European Space Agency. De bron van methaan op aarde zijn met name vee, rijstvelden en bosbranden. De stabiele aanwezigheid van methaan in de atmosfeer van Mars is ongeveer 300 jaar oud, dus wat produceerde het daar niet lang geleden. Afgezien van de aannames over de Martiaanse koeien, kunnen we de versie van de niet-biologische oorsprong van methaan beschouwen. Vulkanische activiteit kan bijvoorbeeld de bron zijn. In 2016 is ESA van plan om het ExoMars-apparaat naar de Rode Planeet te lanceren, dat zojuist de oorsprong van de samenstelling van de atmosfeer van Mars zou moeten achterhalen.
Heeft Mars water?
Er is veel bewijs dat er ooit vloeibaar water op Mars aanwezig was. De vraag blijft echter: bestaat het nu op de planeet? De atmosferische druk op Mars is erg laag (ongeveer een honderdste van de aarde) zodat er water op het oppervlak kan stromen. De donkere, smalle lijnen op de hellingen van Mars duiden er echter op dat er in de lente stromen zout water kunnen zijn.
Promotie video:
En de oceanen?
Talrijke missies hebben bevestigd dat het klimaat op aarde ooit behoorlijk warm en vochtig was. Dit wordt ondersteund door sporen van mogelijke oceanen, hints van rivierdelta's en gepolijste, zoals water, mineralen. Het huidige model van de geschiedenis van Mars kan echter niet verklaren hoe de planeet zo'n warm klimaat had in een tijd dat de zon veel zwakker was. Er is zelfs een mening dat Mars ooit koud en nat was. En al deze voetafdrukken kunnen zijn gemaakt door wind of andere natuurlijke verschijnselen.
Waar verbergen de inwoners van Mars zich?
Dit is ongetwijfeld Martiaans mysterie nummer één, dat teruggaat tot de tijd dat de Viking 1 van het American Space Agency op het oppervlak van de planeet landde (we voegen er eerlijk gezegd aan toe dat de eerste landing op de planeet niettemin in 1971 werd uitgevoerd door de door de USSR gecreëerde Mars-3 ). Viking deed toen de eerste en enige serieuze poging om sporen van leven op Mars te vinden. Wetenschappers bespreken nog steeds de resultaten van deze zoekopdrachten. Het apparaat detecteerde organische moleculen: methylchloride en dichloormethaan. Het was echter onmogelijk om ze wetenschappelijk te herkennen vanwege de vervuiling van de monsters met terrestrische componenten - de reinigingsvloeistof die op het schip werd gebruikt nog voordat het naar Mars werd gestuurd. De algemene consensus is dat het oppervlak van de Rode Planeet vijandig staat tegenover alle levensvormen. Niettemin,op aarde voelen sommige organismen zich onder extreme omstandigheden redelijk goed. En als Mars ooit water had (en misschien is dat er nu), dan neemt de kans toe dat daar leven is.
Zijn er sporen van Mars in het aardse leven?
Eens werden meteorieten ontdekt op Antarctica, waarvan wordt aangenomen dat wetenschappers van Mars afkomst zijn. Laten we niet vergeten dat van de meer dan 24.000 meteorieten die op aarde zijn gevonden, er 34 als Marsachtig worden beschouwd. Door deze meteorieten te bestuderen, hebben wetenschappers microscopisch kleine structuren ontdekt die lijken op sporen van microbiële kolonies. En hoewel de onderzoekers later de chemische, en niet de biologische, oorsprong van de vreemde vondsten suggereerden, gaat de controverse eromheen tot op de dag van vandaag door. De theorie dat het leven naar de aarde werd gebracht door meteorieten van Mars klinkt te verleidelijk.
Kunnen mensen op Mars leven?
In 1969 was NASA voor het eerst van plan om in 1981 een man naar Mars te sturen en daar tegen 1988 de eerste kolonie te vestigen. De bevoegdheden werden overschat. Het bleek dat de reis naar Mars een netelige reis is en een aantal problemen met zich meebrengt: voedsel-, water- en zuurstofproblemen, de schadelijke effecten van microzwaartekracht, mogelijke gevaren zoals vuur en straling, enzovoort. Maar mensen verliezen de moed niet. Dit jaar namen zes vrijwilligers deel aan het Mars 500-project, dat de omstandigheden van Mars op aarde simuleert. Andere vrijwilligers staan in de rij om naar Mars te reizen. De enige manier om het exacte antwoord op deze vraag te achterhalen, is door mensen naar de Rode Planeet te sturen. Wat, naar we hopen, de komende decennia zal gebeuren.
Rabe krater, 2012
Zonsopgang op Mars, 2005
Victoria Crater, 2009
Herschel kraterduinen
Opportunity-rover aan de rand van de Santa Maria-krater
Uitzicht vanaf de rover Opportunity
Martian Shadows, 2012
Mount Elysium, 2009
Potentiële cyclische formaties, 2009
Sand Devil Lines, 2009
Nachtlabyrintkraters
