De mythen van de oude Sumeriërs vertellen over vele verbazingwekkende gebeurtenissen en mythische goden. Helaas zijn na de val van deze beschaving veel van haar legendes onherstelbaar verloren gegaan, en deze verhalen, die we vaak kennen, komen niet van de Sumeriërs zelf, maar van de Akkads die naar hun territorium kwamen. Het is dankzij hen dat we kennis kunnen maken met een van de meest interessante figuren van deze cultuur, namelijk een man genaamd Gilgamesj. De held van het oudste epos in de menselijke geschiedenis en de oudste held in alle literatuur.
Volgens de legendes over zijn leven wierp Gilgamesj onder andere koning Aga Kish omver, die de stadsmuren van Uruk bouwde om zijn inwoners te beschermen, won samen met zijn metgezel Enkidu een strijd met de demon Huwawa, de hemelse stier die door de godin Ishtar was gestuurd, en zelfs over zijn dood en reizen. naar de onderwereld. De figuur van Gilgamesj is het bekronende voorbeeld van een mythische held wiens afkomst wordt geassocieerd met de goden. Volgens de Sumerische lijst van koningen was Gilgamesj zelf de zoon van de godin Nunsun en een priester genaamd Lilla. Interessant genoeg was Ningsun zelf de dochter van de goden Anu en Uras, twee leidende figuren in het Sumerische pantheon.
Een fragment van het reliëf met de godin Ninson.
Het epos zou rond 2500 voor Christus zijn geschreven. op een reeks kleitabletten. Interessant is dat ze niet alleen de heroïsche periode in het leven van Gilgamesj beschrijven, maar hem ook talrijke tekortkomingen toeschrijven, zoals wreedheid jegens vijanden en het verlangen naar getrouwde vrouwen. Dat is iets anders dan de tweedimensionale figuren die onder andere bekend zijn uit de figuren van de Ilias en de Odyssee 1500 jaar geleden.
Bovendien bevat het epos een zeer interessante gelijkenis, waarvan het hoofdthema het verhaal van de zondvloed is. Zijn held is echter niet Gilgamesj zelf, maar een of andere Utnapistim. De uitverkoren god Ea (of het equivalent van de Sumerische Enki), die de taak heeft om zoiets als de bijbelse ark te bouwen en zijn familie, eigendommen, planten en allerlei soorten dieren erop te behouden. Interessant is dat volgens de versie van de mythe die in het epos is opgenomen, de oorzaak van de zondvloed de overbevolking van de wereld was, die werd aangehaald als "een bedreiging voor de wereld van de goden", wat verre van de christelijke versie van deze mythe is.
Kort nadat de aarde was overstroomd, stopte de ark bij de berg Nisir, en zeven dagen later liet Utnapistim een duif los om land te zoeken. Het epos verschilt opnieuw van de Bijbel doordat de duiven, in tegenstelling tot de bekende versie van het verhaal, de taak niet aankonden en pas nadat de raaf was gestuurd, werd het land gevonden. Eindelijk, op aarde aangekomen, bevrijdde Oetnapishtim alle dieren, plantte planten en offerde ze aan de goden, waardoor hij en zijn vrouw met onsterfelijkheid werden beloond.
Promotie video:
De hele inhoud van het epos is doordrenkt met veel symbolen en beschrijvingen die misschien bekend lijken met de juiste interpretatie. Een van de beste voorbeelden is Gilgamesj's harige kameraad Enkidu, gemaakt van klei en water. Een buitengewoon wezen, waarvan de beschrijving in veel opzichten lijkt op de schepping van de mens in de Bijbel. Enkidu hielp Gilgamesj de bovengenoemde demon te verslaan en vergezelde hem vele jaren tot hij stierf, wat Gilgamesj ertoe aanzette om onsterfelijkheid te zoeken.
Dat is niet alles, want de beschrijving van de demon die ze verslaan, doet enigszins denken aan het verhaal van het ras van reuzen.
Volgens Enkidu was hij een enorme mensachtige met een vreselijk gezicht en lang haar. Zijn handen moesten ook bewapend zijn met klauwen, en de demon zelf diende als bewaker. Er wordt gezegd dat hij ook werd beschermd door de zeven magische ceders, die werden vernietigd door Gilgamesj, en Huwawa zelf werd gedood na de strijd tegen Gilgamesj. Als toevoeging aan deze verhalen over de lange levensduur van individuele 'menselijke' personages in het epos en hun ongebruikelijke familiebanden, is het moeilijk om niet tot de conclusie te komen dat er een tweede bodem is onder de laag van mythen en symbolen. Het is mogelijk dat wetende dat dit ons veel antwoorden kan geven over de geschiedenis van de mensheid, maar op dit moment zijn dit slechts aannames, nergens door ondersteund.
