De Tweede Wereldoorlog gaf een impuls aan de ontwikkeling van nieuwe, zeer effectieve experimentele wapenprojecten. Onder hen waren er klinkende successen, maar ook hoogst komische mislukkingen. De laatste omvatten "Panjandrum", ook wel bekend als "Grote Panjandrum" (Grote Panjandrum). De naam werd gekozen als een verwijzing naar het gedicht met dezelfde naam van Samuel Foote.
De afdeling Diverse Wapens Ontwikkeling (DMWD) van de Britse Admiraliteit was verantwoordelijk voor een reeks apparaten met wisselende bruikbaarheid en succes. De DMWD kreeg de opdracht om een apparaat te bedenken dat in staat was om de betonnen verdedigingswerken van de Duitsers in Noord-Frankrijk te penetreren. Luitenant Nevil Shute berekende dat er ongeveer 1016 kg explosieven nodig is om de muur te breken.
Hoe deze hoeveelheid explosieven moest worden afgeleverd, was een groot probleem en een van de besproken concepten leidde uiteindelijk tot het prototype van de Grote Panjandrum. Het voorgestelde apparaat bestond uit twee gigantische wielen met een diameter van drie meter, verbonden door een centrale trommel die was uitgerust met een explosieve lading.
Het apparaat werd voortgestuwd door meerdere raketten die aan elke rand waren bevestigd. Er is berekend dat wanneer de Panjandrum wordt ingezet met een volle belasting van 1800 kg, de Panjandrum snelheden van rond de 100 km / u zal halen, door eenvoudigweg obstakels te breken om zijn doel te bereiken.
Het stiekem geconstrueerde mechanisme verloor tijdens het testen alle geheimhouding, aangezien het voor hen gekozen strand een erg populaire vakantiebestemming was. En sinds 7 september 1943 is elke test door talloze burgers bijgewoond.
Promotie video:
De eerste test is tevergeefs beëindigd en er is geprobeerd het apparaat te verfijnen. Na weer drie weken aan het project te hebben gewerkt, ontving Panjandrum meer dan 70 cordietraketten en een stabiliserend derde wiel. Bij de lancering vloog het naar de kust, gleed langs het strand voordat het weer de zee in ging. Verschillende raketten met een gewicht van 9,1 kg kwamen los, vlogen wild over de hoofden van het verzamelde publiek en explodeerden.
Het project werd volledig gesloopt vanwege veiligheidsoverwegingen, hoewel gespeculeerd werd dat het hele project een truc was van Operatie Resilience om de Duitsers ervan te overtuigen dat er plannen werden ontwikkeld om de zwaar versterkte verdediging rond Pas-de-Calais aan te vallen, en niet minder verdedigd Normandië.
Ter gelegenheid van de 65e verjaardag van de landingen in Normandië, werd een replica van de Grote Panjarndrum gebouwd op een strand in Devon.