Met de lichte hand van Karamzin wordt Prins Svyatoslav beschouwd als de oude Rus Alexander de Grote. Informatie over de veldslagen die hij in de loop der jaren heeft gestreden en gewonnen, is niet rijk aan details, maar één ding is duidelijk: tegen zijn dertig jaar slaagde Svyatoslav erin om een dozijn militaire campagnes te organiseren, en in de meerderheid won hij.
Strijd met de Drevlyans
Voor het eerst nam de groothertog Svyatoslav Igorevich deel aan de strijd in mei 946, maar hij leidde het leger alleen formeel, aangezien hij nog maar vier jaar oud was. Toen zijn soldaten zich op het slagveld tegen de Drevlyans opstelden, brachten de gouverneurs Sveneld en Asmud het paard tevoorschijn waarop de jonge Svyatoslav zat, gaven de jongen een speer en gooide hem naar de vijanden. 'De prins is al begonnen, laten we trekken, team, voor de prins!' - riepen de generaals, en het enthousiaste leger van Kiev ging naar voren. De Drevlyans werden verslagen en opgesloten in de steden. Drie maanden later werd Iskorosten, dankzij de sluwheid van prinses Olga, ingenomen en eindigde de allereerste van de militaire campagnes van Svyatoslav in een overwinning.
Slag bij Sarkel
965 jaar. Svyatoslav's eerste onafhankelijke campagne. Nadat hij de landen van de Vyatichi was gepasseerd, de enige van de Oost-Slavische stammen die nog geen eer hadden betoond aan Kiev, afdaalde langs de Wolga naar de landen van de Khazar Kaganate, versloeg Svyatoslav de oude vijand van Rusland. Een van de beslissende veldslagen vond plaats nabij Sarkel, een buitenpost van Khazaria in het westen.
Twee legers kwamen samen aan de oevers van de Don, Svyatoslav versloeg het Khazar-leger en duwde het terug naar de stad. De belegering duurde niet lang. Toen Sarkel viel, werden zijn verdedigers genadeloos geslagen, vluchtten de inwoners en werd de stad zelf platgebrand. In plaats daarvan stichtte Svyatoslav de Russische buitenpost Belaya Vezha.
Promotie video:
Tweede vangst van Preslav
Geleid door Byzantium viel de groothertog Bulgarije binnen, nam de hoofdstad Preslav in en begon het te beschouwen als de middelste (hoofdstad) van zijn land. Maar de aanval van de Pechenegs op Kiev dwong hem de veroverde landen te verlaten.
Toen Svyatoslav terugkeerde, ontdekte hij dat de Byzantijnse oppositie in de hoofdstad de overhand had gekregen en dat de hele stad in opstand was gekomen tegen de prins. Hij moest Preslav voor de tweede keer innemen.
Het 20-duizendste leger van de Russen werd tegengewerkt door de overmacht van de vijand. En de strijd onder de muren van de stad was aanvankelijk in het voordeel van de Bulgaren. Maar: “Broers en team! We zullen sterven, maar we zullen vastberaden en moedig sterven! - de prins wendde zich tot de soldaten en de beslissende aanval werd met succes bekroond: het verloop van de strijd werd verbroken, Svyatoslav nam Preslav over en behandelde de verraders wreed.
Belegering van Philippopolis
De belangrijkste rivaal van Rusland was Byzantium; het was tegen Constantinopel dat Svyatoslav zijn grootste slag plande. Om de grenzen van Byzantium te bereiken, was het nodig om door Zuid-Bulgarije te gaan, waar, gevoed door de Grieken, de anti-Russische gevoelens sterk waren. Weinig steden gaven zich zonder slag of stoot over en in veel steden werd Svyatoslav gedwongen demonstratieve executies te organiseren. Een van de oudste steden van Europa, Philippopolis, verzette zich bijzonder hardnekkig. Hier, aan de zijde van de Bulgaren die in opstand kwamen tegen de Russische prins, vochten ook de Byzantijnen, wier hoofdleger zich enkele tientallen kilometers naar het zuiden bevond. Maar het leger van Svyatoslav was al een coalitie: Bulgaren, Hongaren en Pechenegs handelden in alliantie met hem. Na bloedige veldslagen viel de stad. Zijn garnizoen, commandanten, gevangengenomen Grieken en Bulgaren die onverenigbaar waren met de Russen werden geëxecuteerd. 20 duizend mensen werden in opdracht van Svyatoslav aan de paal gehangen.
Twee algemene veldslagen in Byzantium
Verdere vooruitgang diep in Byzantium leidde Svyatoslav twee legers: een, bestaande uit de beste Russische soldaten, door de strijd geharde burgerwachten, leidde hij zichzelf, de andere - de Russen, Bulgaren, Hongaren en Pechenegs - stond onder het bevel van de gouverneur van Kiev Sfenkel.
Het coalitieleger botste met het hoofdleger van de Grieken bij Arkadiopol, waar een algemene strijd plaatsvond. In de overtuiging dat de Pechenegs de zwakke schakel waren in het geallieerde leger, zond de Byzantijnse commandant Varda Sklir de grootste slag van het leger naar hun flank. De Pechenegs aarzelden en renden weg. De uitkomst van de strijd was een uitgemaakte zaak. De Russen, Hongaren en Bulgaren vochten hard, maar werden omsingeld en verslagen.
De slag om de troepen van Svyatoslav bleek niet minder moeilijk te zijn. De tienduizendste ploeg van de prins werd tegengewerkt door een detachement onder leiding van Patrick Peter. Net als voorheen slaagde Svyatoslav erin het tij van de strijd te keren op een kritiek moment voor hemzelf: “We kunnen nergens heen, of we het nu willen of niet, we moeten vechten. Laten we het Russische land dus niet beschamen, maar hier neerliggen met de botten, want de doden hebben geen schaamte. Als we vluchten, zullen we te schande worden gemaakt. Hij rende naar voren en het leger volgde hem. De Grieken vluchtten van het slagveld en Svyatoslav zette de zegevierende mars naar Constantinopel voort. Maar toen hij hoorde van de nederlaag van het tweede leger, werd hij gedwongen in te stemmen met een wapenstilstand met de Byzantijnse keizer: de geallieerden hadden niet de kracht om te belegeren.
Verdediging van Dorostol
Nadat ze het vredesverdrag hadden geschonden, vielen de Grieken in 971 eerst Preslav aan, waarna ze de steden verwoestten en naar de Donau gingen, naar de stad Dorostol, waar Svyatoslav zich bevond. Zijn positie bleek meer dan moeilijk te zijn. De bloedige strijd onder de muren van de stad duurde van 's ochtends tot' s avonds laat en dwong de Russen met de Bulgaren zich terug te trekken achter de vestingmuren. Een lange belegering begon. Vanaf het land werd de stad omsingeld door een leger onder bevel van de keizer, de Donau blokkeerde de Griekse vloot. De Russen maakten ondanks het gevaar gewaagde uitstapjes. In een ervan werd een hoge ambtenaar, meester John, onthoofd. Een andere burgerwacht pleegde 's nachts in de sterkste regen: boten omzeilden de vijandelijke vloot, verzamelden graanreserves in de dorpen en sloegen vele slapende Grieken.
Toen de positie van zijn leger kritiek werd, vond Svyatoslav het een schande om zich over te geven of weg te rennen en leidde hij het leger de stadsmuren uit en beval de poorten op slot te doen. Twee dagen lang, met een pauze voor de nacht, vochten zijn soldaten met de Byzantijnen. Nadat hij 15 duizend mensen had verloren, keerde de groothertog terug naar Dorostol en stemde hij in met de vrede die door keizer Tzimiskes was voorgesteld.
Strijd met de Pechenegs
Volgens de vredesvoorwaarden verlieten de overblijfselen van de troepen van Svyatoslav Bulgarije vrijelijk en bereikten de stroomversnellingen van de Dnjepr. De prins was van plan langs deze weg naar Kiev te komen, maar het pad werd geblokkeerd door de recente bondgenoten van de Pechenegs, die ofwel van de Bulgaren ofwel van de Grieken hoorden dat de Russen grote schatten bij zich hadden. In afwachting van hulp bracht Svyatoslav de winter hier door. Maar de hulp kwam niet op tijd, en de groothertog deed een poging om de blokkade te doorbreken. De poging was succesvol: een deel van het leger passeerde de Pechenegs, maar Svyatoslav viel zelf in de slag. Zoals je weet, maakte de Pechenezh Khan een beker uit zijn schedel, legde die in en was hij erg trots op zijn overwinning.
