Aan het einde van de 15e eeuw werd een enkele Russische staat gevormd met als hoofdstad Moskou. In 1478 annexeerde de Moskou groothertog Ivan III de uitgestrekte staat Novgorod bij zijn bezittingen, in 1485 - het Groothertogdom Tver, in 1489 - Vyatka. In heel Noordoost-Rusland bleven alleen het Groothertogdom Ryazan en de Republiek Pskov Vecheva formeel onafhankelijk. Maar ook zij "wandelden volgens alle wil" van de groothertog van Moskou.
De staat Moskou, dankzij het huwelijk van Ivan III met de Byzantijnse prinses Sophia, verwierf in die tijd niet alleen het wapen van de Palaeologus - een tweekoppige adelaar, maar ook de Griekse naam "Rosia" (tot nu toe met een "C"). Ivan III begint met de uitvoering van het programma van annexatie van de landen van het voormalige Kievse Rijk, dat hij beschouwt als zijn "vaderland". Voor het eerst werden deze claims in Moskou geuit door prins Simeon, de zoon van Ivan Kalita, die de bijnaam Proud (1340-1353) kreeg. Hij was de eerste van de Russische vorsten die aan zijn titel het epitheton 'en van heel Rusland' toekende.
De meeste landen van Kievan Rus waren toen onder de heerschappij van het Groothertogdom Litouwen (GDL), dat, niet zonder reden, ook Litouws-Russisch wordt genoemd. Inderdaad, de namen Belaya Rus en Oekraïne werden in die tijd nog uiterst zelden gebruikt. Het was het Litouwse Rus dat West-Europa tot het einde van de 17e eeuw voornamelijk Rusland noemde, terwijl het voor Moskoviet Rus al die tijd de naam Moscovia gebruikte. De meerderheid van de bevolking van het Groothertogdom Litouwen was toen orthodox, de staatstaal was Oudrussisch. Maar dankzij de unie van Litouwen en Polen sinds 1385 vonden daar de processen van katholicisering en polonisatie van de heersende laag plaats.
Aan het begin van de regering van Ivan III in Moskou omvatte de GDL niet alleen de landen van het moderne Oekraïne en Wit-Rusland, maar ook de gebieden van het huidige Smolensk, Bryansk, Orjol, een aanzienlijk deel van de regio's Kaluga en Tula van de Russische Federatie. Plaatselijke prinsen (Vyazemsky, Vorotynsky, Odoevsky, Belevsky, Novosilsky, enz.) Heersten onafhankelijk over hun land en werden alleen beschouwd als vazallen van de groothertog van Litouwen. Volgens de toenmalige gewoonte hadden apanageprinsen het recht om hun opperheer te veranderen. De grenspositie van de genoemde vorstendommen (waarvan de meeste de Verchovski werden genoemd vanwege hun ligging in de bovenloop van de rivieren Oka en Desna) vergemakkelijkte de overgang van hun prinsen naar de dienst van de Moskou-soeverein, niet alleen persoonlijk, maar ook samen met hun land.
Ivan III zette de Verchovski-prinsen actief aan om hun Litouwse soeverein te verraden, en in de jaren 1470-80. verschillende van dergelijke overgangen vonden plaats. Ze veroorzaakten constante ontevredenheid in Vilna, maar de kwestie ging niet verder dan de uitwisseling van ambassades en boze briefjes. In de jaren 1487-1489. een hele reeks van zulke streepjes volgde. Het werd ongetwijfeld vergemakkelijkt door de aanzienlijke opkomst van Moskou, dat alle Russische landen buiten het Groothertogdom Litouwen onderdrukte. In 1489 begonnen Moskou-troepen de aangrenzende Verkhovskoe-vorstendommen binnen te vallen, terwijl ze loyaal waren aan Litouwen, in een poging de prinsen te winnen die er nog niet van waren afgevallen.
Casimir IV, die de Poolse en Litouwse tronen in zijn handen verenigde, en die ook oud en ziek was, kon niet snel en adequaat reageren. In 1492 stierf hij, en Litouwen en Polen werden opnieuw een tijdlang gescheiden. De Litouwse heren riepen Alexander, de vierde zoon van Casimir, uit tot hun groothertog. Dit diende als een signaal voor Ivan III om openlijk het Groothertogdom Litouwen binnen te vallen.
In de jaren 1492-1493. in de loop van botsingen, die met wisselend succes plaatsvonden, annexeert Moskou de vorstendommen Odoevskoe, Belevskoe, Vorotynskoe en Vyazemskoe, maar de Litouwse troepen slagen erin Novosil en Mtsensk terug te winnen. Het uiteindelijke succes van Moskou werd vergemakkelijkt door de overgang van de meeste lokale prinsen naar de dienst van Ivan III en de stemming van de bevolking.
Het is kenmerkend dat beide partijen het in 1449 door Vasily the Dark en Casimir gesloten verdrag "inzake vriendschap en grens" tussen Moskou en het Groothertogdom Litouwen, gesloten in 1449, niet formeel schonden en elkaar niet de oorlog verklaarden. Volgens moderne opvattingen was er een "hybride oorlog". Maar zowel in Moskou als in Vilna wilden ze op de een of andere manier nieuwe geopolitieke realiteiten uitdragen, dus de ambassade van Alexander in Moskou werd in januari 1494 gunstig onthaald met een voorstel voor vrede.
Promotie video:
Tijdens de onderhandelingen heeft Ivan III claims ingediend op Kiev, Tsjernigov, Wolhynië en Belaya Rus. Litouwen van zijn kant wilde dat Moskou afstand zou doen van zijn rechten op Novgorod, Pskov en Tver. De partijen kwamen echter snel tot overeenstemming over de voorwaarden voor het vaststellen van de feitelijke eigendom van de gebieden, die zich hadden ontwikkeld tijdens de niet-verklaarde oorlog, en de grensprinsen Mezetsky en Mosalsky bleven vazallen van zowel Moskou als Litouwen. Op 7 februari 1494 werd een vredesverdrag gesloten.
Litouwen wilde zichzelf beschermen tegen toekomstige inbreuken vanuit Rusland door een dynastiek huwelijk, en het jaar daarop trouwde Alexander met Ivan III's dochter Elena. Ivan III beschouwde dit huwelijk echter als een middel om Litouwen nog meer diplomatiek onder druk te zetten. Gebruikmakend van de vermeende onderdrukking in het geloof, naar verluidt door Alexander zijn vrouw toegebracht, hervatte de soeverein van Moskou de vijandelijkheden een paar jaar later. Dat was echter al weer een oorlog. Het vond plaats in 1500-1503. en eindigde met grote territoriale acquisities van het jonge Rusland.
Yaroslav Butakov
