Lijfeigenschap bestond in het tsaristische Rusland sinds 1649. Het betekende een vorm van afhankelijkheid van de boer, die gehecht was aan het land en ondergeschikt was aan de landeigenaar. De boerenklasse was volledig afhankelijk van de eigenaar.
Lijfeigenen behoorden niet alleen tot de landheren, ze werkten voor hem. De meester kon doen wat hij wilde met zijn dienaren. De wet stond toe lijfeigenen met staven te slaan. Je zou ze in boeien kunnen leggen. Lijfeigenen werden vaak in ballingschap gestuurd in het verre Siberië. Boeren werden vaak ingeruild voor rashonden. Ze konden afzonderlijk worden verkocht, door hele gezinnen en zelfs door dorpen. Sinds de 18e eeuw bereikte de prijs van een gezonde sterke man 300 roebel. De meisjes werden verkocht voor 100-200 roebel. Dergelijke tarieven waren van kracht in de hoofdstad. In sommige provincies werden meisjes voor 5 roebel verkocht. In 1812 bedroegen de kosten van een lijfeigene niet meer dan 200 roebel. Mensen kunnen worden beloofd, verloren bij kaarten.
De boeren hadden een moeilijk lot. Vaak moesten ze van 's ochtends tot' s avonds werken. De landeigenaar bezat zijn eigen horige architecten, kunstenaars, timmerlieden. In die tijd was de boer als een ding. Het kan bijvoorbeeld worden gebruikt als trekdieren. Ze werden vaak geslagen voor de geringste overtreding, uitgehongerd. De landeigenaar kon zelfs een hond op een lijfeigene zetten, en ze knaagde hem dood.
Lijfeigenen konden alleen trouwen of trouwen na toestemming van de eigenaar. De huisbazen verkrachtten vaak jonge meisjes en vrouwen, omdat ze volkomen weerloos waren. Als hieruit kinderen werden geboren, behandelde hij ze als slaven. Ze werden bij de eerste gelegenheid verkocht. Zelfs harems van lijfeigenen werden bewaard.
De eigenaren gebruikten hun bedienden als jachtdoelen. Uit verveling konden ze ze verdrinken, lichaamsdelen afsnijden. De feiten van mishandeling werden herhaaldelijk opgetekend. Zo martelde een landeigenaar Saltychikha meer dan 100 lijfeigenen dood. Haar misdaden bleven lange tijd onbestraft. Ze kon bedienden met hete krultangen bij de oren grijpen, ze met kokend water overgieten, hun haar verbranden, ze naakt aan bomen binden in de kou. Meisjes en vrouwen leden het meest. De landeigenaar bleef lange tijd ongestraft. Alleen onder Catherine II werd een strafzaak geopend op Saltychikha. Ze werd veroordeeld tot 33 gevangenissen wegens pesten en moord.
In 1861 werd de lijfeigenschap afgeschaft en bevrijdden mensen zich van hun landeigenaren.
