Witte neushoorns, Amoer-tijgers, westelijke gorilla's, Sumatraanse orang-oetans … Deze lijst van soorten grote dieren die onze planeet sieren en op de rand van uitsterven staan, kan helaas nog geruime tijd worden voortgezet. Nu hebben ze gezelschap gekregen van de noordelijke rechtse walvissen Eubalaena glacialis.
Specialisten van de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) luiden de noodklok. Uit nieuwe gegevens blijkt dat 2017 een zware slag heeft toegebracht aan de populatie van een van de zeldzaamste zeezoogdieren, de noordelijke rechtse walvis. Volgens ambtenaren en wetenschappers, als er geen noodmaatregelen worden genomen om deze reuzen te redden, dreigen ze onvermijdelijk te verdwijnen.
De noordkaper leeft in het noordwestelijke deel van de Atlantische Oceaan. Deze dieren brengen de winter door op gematigde breedtegraden en in het voorjaar gaan ze naar de kust van New England en Canada. Het aantal zeegiganten neemt sinds 2010 geleidelijk af, maar in de afgelopen twaalf maanden zijn zeventien van de 450 dieren gestorven. Bovendien viel een periode van hoge sterfte samen met een demografische crisis. Tegenwoordig zijn er slechts honderd geslachtsrijpe vrouwtjes in de natuur.
Aanvaringen met schepen en visnetten worden genoemd als de belangrijkste doodsoorzaken van walvissen. Nu tonen de resultaten van verschillende onderzoeken aan dat de situatie inderdaad erg nijpend is. Zoals gerapporteerd in een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Nature Scientific Reports, migreren noordelijke rechtse walvissen veel sneller en verder dan eerder werd gedacht. Dit betekent dat ze buiten beschermde gebieden kunnen reizen op zoek naar voedsel en hun leven in gevaar kunnen brengen.
In een andere studie, waarvan de resultaten werden gepubliceerd in Endangered Species Research, behandelden wetenschappers walvisuitwerpselen. Ze ontdekten dat dieren die verstrikt raakten in visnetten, maar erin slaagden te ontsnappen, lange tijd hormonen afgeven, wat wijst op ernstige stress. Volgens wetenschappers heeft een dergelijke verhoogde hormonale achtergrond een negatieve invloed op de seksuele functie van walvissen en kunnen ze zich niet effectief voortplanten.
"We moeten het woord verdwijnen gebruiken, want daar hebben de trendlijnen het over en dat kunnen we niet laten gebeuren", zegt NOAA-functionaris John Bullard.
Welnu, het probleem is duidelijk geschetst, er is een poging gedaan om de publieke opinie aan te wakkeren. Een van de eerste stappen voor onderzoekers en functionarissen zal nu zijn om de veiligste manieren te vinden om in walvishabitats te vissen. Ook zal in de nabije toekomst een nieuwe strategie worden ontwikkeld voor het monitoren van de veestapel van de soort.
Een walvis is niet eens een neushoorn, het bestaan van zulke grote dieren kan niet onder kunstmatige omstandigheden worden gehandhaafd. Het valt nog te hopen dat de inspanningen van mensen die niet onverschillig staan tegenover het probleem, niet verloren gaan.
Promotie video:
Daria Zagorskaya
