Er zijn veel dingen in het universum die we niet begrijpen. En sommigen van hen zijn heel dichtbij (op astronomische schaal natuurlijk). Het hart van ons zonnestelsel - de zon - verbergt nog steeds veel geheimen. Totale zonsverduisteringen bieden een zeldzame kans om meer te weten te komen over de ongebruikelijke buitenatmosfeer van onze ster.
In de afgelopen eeuw hebben wetenschappers het proces van een nucleaire explosie ontdekt die de zon al miljarden jaren voedt, leerden ze over neutrino's die worden uitgestoten als gevolg van gewelddadige reacties in de kern, simuleerden ze het proces van energieoverdracht door geleiding en voorspelden ze het lot van de zon, die over een miljard jaar een witte dwerg zal worden.
Maar de kroon is iets anders. De dunne, ijle buitenatmosfeer van de zon strekt zich miljoenen kilometers verder uit dan de fotosfeer - wat we zien en beschouwen als het "oppervlak" van de zon. Daarom is de corona groter dan het hoofdlichaam van de zon.
De corona is zo zwak dat deze meestal volledig wordt onderdrukt door het licht dat de fotosfeer uitstraalt. Maar tijdens een totale zonsverduistering wordt dit licht met succes geblokkeerd en zien we de maan, die wordt omringd door de zonne-halo. De kroon heeft eindelijk het vermogen om te glanzen. Als je op 21 augustus in de VS bent, kun je misschien getuige zijn van dit geweldige zicht.
De temperatuur van de zonnecorona ligt boven de 1 miljoen graden Celsius. Het is bijna gelijk aan de kerntemperatuur van de zon en is veel, veel heter dan de enorme massa van de rest van de zon.
Je zou deze warmte niet voelen als je door de kruin liep. De corona is ongelooflijk dun en de temperatuur is een maat voor de gemiddelde snelheid van de deeltjes waaruit het bestaat. Een hoge temperatuur betekent dat een enkel deeltje je met kogelsnelheid raakt, maar als er geen deeltjes in de buurt zijn, kun je de warme bries nauwelijks voelen.
Dus waarom is de corona zo heet ondanks dat hij zich ver buiten het oppervlak van de zon uitstrekt? Wetenschappers weten het niet zeker.
Misschien zijn het de magnetische velden. We weten dat de zon, net als een draaiende bal van geladen deeltjes, zeer hete magnetische energie met zich meedraagt. Magnetische velden vervormen en buigen en kunnen uiteindelijk barsten, waardoor een enorme hoeveelheid opgeslagen energie vrijkomt.
Promotie video:
Voedt het vrijkomen van magnetische energie de corona? De kracht van energie is gerelateerd aan de zonnevlekkencyclus, dus waarschijnlijk wel. Maar wetenschappers hebben dit nooit bewezen, ondanks jaren van onderzoek en simulaties.
Als het je daarom plotseling lukt om de plasma majesteit van de zonnecorona in augustus persoonlijk te zien, probeer dan de mysterieuze aard van onze ster te ontrafelen!
