Al tientallen jaren gebruiken astronomen, wanneer ze denken aan technologisch geavanceerde buitenaardse beschavingen, de classificatie van beschavingen die in 1964 is voorgesteld door de Sovjetwetenschapper Nikolai Kardashev. Volgens deze classificatie, die is gebaseerd op het vermogen van een beschaving om bepaalde hoeveelheden energie te beheersen, kunnen alle buitenaardse beschavingen worden onderverdeeld in drie typen.
Volgens Kardashev kan een type 1-beschaving alleen energie binnen zijn planeet beheersen, een type 2-beschaving de energie binnen het planetaire systeem beheersen, en een type 3-beschaving kan energie beheersen op de schaal van een heel melkwegstelsel.
In de nieuwe studie stelt een team van wetenschappers onder leiding van Adam Frank van de Universiteit van Rochester, VS, een nieuwe classificatie voor van hypothetische buitenaardse beschavingen gebaseerd op "niet-evenwichtige thermodynamica" - de kracht van niet-evenwichtige energiestromen veroorzaakt door de activiteit van levensvormen.
Volgens dit nieuwe schema moeten de planeten worden onderverdeeld in vijf categorieën:
Klasse 1 - planeten (of satellieten van planeten) zonder atmosfeer, zoals Mercurius en de maan;
Klasse 2 - planeten met een dunne atmosfeer die broeikasgassen bevat, waarop geen leven is (Mars, Venus);
Klasse 3 - planeten met een dunne biosfeer en relatief lage biologische activiteit, echter te laag om "de evolutie van de planeet als geheel te beïnvloeden". Er zijn op dit moment geen voorbeelden van dergelijke planeten, in het verleden is het de vroege aarde;
Klasse 4 - planeten met dikke biosferen, ondersteund door fotosynthese, waarop het leven een aanzienlijke invloed heeft op de energiestromen die verband houden met de planeet.
Promotie video:
Volgens Frank en zijn collega's is de aarde momenteel een "hybride" planeet, die de overgang maakt naar de laatste, 5e klasse van planeten, waarvoor een technologisch geavanceerde beschaving een beslissende invloed heeft op de vrije energiestromen die met de planeet gepaard gaan.
Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Anthropocene.
