Vele jaren geleden verklaarde Carl Sagan vol vertrouwen dat er minstens 10.000 geavanceerde buitenaardse beschavingen in onze melkweg zouden moeten zijn. Na meer dan 60 jaar van mislukte zoekopdrachten in de gelederen van wetenschappers, begonnen ze te praten dat het leven op aarde het resultaat zou kunnen zijn van een reeks gelukkige gebeurtenissen die op het juiste moment op de juiste plaats plaatsvonden en het is onwaarschijnlijk dat ze zich opnieuw zullen herhalen. Het blijkt dat ze gelijk hebben? Erg onwaarschijnlijk.
De aarde is een typische vaste planeet, in het meest typische zonnestelsel, gelegen in de spiraalarm van het meest gewone sterrenstelsel. Alle gebeurtenissen en elementen die onze wereld hebben verzameld en gebouwd, vinden bijna overal in de melkweg plaats en er is niets ongewoons aan de evolutie van het leven op deze planeet. Er zijn miljarden sterren in de melkweg, en de wetten van getallen dicteren dat intelligent leven overal moet bestaan. Waarom hebben we haar nog niet gevonden?
Hier kunnen veel redenen voor zijn.
Het vinden van een radiosignaal in een melkwegstelsel in een melkwegstelsel van 400 miljard werelden verspreid over 100.000 lichtjaar, van miljarden radiofrequenties - een naald in een hooiberg zal onmetelijk gemakkelijker te vinden zijn. Stel je voor dat je met een vriend in verschillende auto's rijdt, gewapend met radio's voor 250 kanalen, maar vergeet een gemeenschappelijk communicatiekanaal af te spreken. In een poging met elkaar te communiceren, fiets je door elk van de kanalen, elk op een ander tijdstip. Hoe groot is de kans dat u een vriend (in) hoort? Klein. Vermenigvuldig deze situatie honderd miljard keer en krijg een idee van de problemen bij het vinden van buitenaardse intelligentie in de radioband.
Tegelijkertijd zullen ontwikkelde beschavingen blijkbaar gedurende een relatief korte tijd actief radioberichten uitzenden in het proces van hun ontwikkeling - er zijn tenslotte technologieën in ontwikkeling. Zoeken in het radiobereik vereist het vele jaren lang observeren van elke frequentie de klok rond (om niets te missen), en de tijd van de telescoop is te duur voor een dergelijk tijdverdrijf. En terwijl je op dezelfde frequentie zit, zullen 20 buitenaardse signalen door andere kanalen gaan, en je zult het niet herkennen.
Veel sceptici proberen te bewijzen dat aliens niet bestaan en gebruiken de Fermi-paradox. Fermi suggereerde dat een sterrenstelsel met zo'n potentieel voor leven er vol mee zou moeten zijn. En hij merkte op dat, aangezien de meeste sterren veel ouder zijn dan onze zon, buitenaards leven miljoenen jaren ouder moet zijn dan wij - en technisch slimmer. Fermi berekende dat een van deze beschavingen zelfs met een snelheid onder het licht nu de hele melkweg zou hebben gekoloniseerd, en we zouden al sporen van zijn aanwezigheid hebben waargenomen.
Toegegeven, deze logica heeft een probleem.
Promotie video:
Over 50.000 jaar zullen mensen er waarschijnlijk iets anders uitzien. Over 10 miljoen jaar zal het heel anders zijn. Stel je een beschaving voor die vanaf het allereerste begin heel anders was dan wij en 10 miljoen jaar heeft bestaan. Misschien zouden we zelfs geen tekenen van leven in haar zien, laat staan enig bewijs van haar bestaan.
Arthur Clarke zei ooit dat met voldoende ontwikkeling technologie niet te onderscheiden is van magie. Hetzelfde kan waarschijnlijk worden toegepast op buitenaardse beschaving. Een radioboodschap van hen proberen te horen, kan hetzelfde zijn als een signaal in een trommelslag proberen te lezen, terwijl de ruimte om ons heen elke seconde gevuld is met informatie in een kolossaal volume. Dan, over een paar lichtjaren, kan er een galactische Olympiade plaatsvinden, en we zullen het niet weten.
De afstanden in ons melkwegstelsel zijn ongelooflijk groot. Het beste van ons ruimtevaartuig reist 20 keer sneller dan een kogel. Hoewel het op het eerste gezicht misschien snel lijkt, zal een ruimtevaartuig bij deze snelheid 75.000 jaar nodig hebben om de dichtstbijzijnde ster te bereiken - slechts 4 lichtjaar verwijderd. In de ruimte worden afstanden gemeten in lichtjaren, en als we zouden kunnen versnellen tot 300.000.000 meter per seconde, ja, dan zouden we deze ster in vier jaar bereiken.
Kijken naar een ster op 1000 lichtjaar afstand is alsof je in een tijdmachine zit. Je ziet een ster niet zoals hij nu is, maar zoals hij duizend jaar geleden was. Volgens moderne theorieën zouden er minstens een miljard terrestrische planeten in onze melkweg moeten zijn. Als zelfs maar een tiende ervan leven heeft, hebben we ongeveer 100 miljoen werelden met minstens eencellig leven.
Als zelfs maar een klein deel ervan (honderdduizendste) kan leiden tot geavanceerde wezensrassen, zullen er 1000 buitenaardse beschavingen in onze melkweg zijn. Weinig of veel, maar het blijft een feit: er bestaat ten minste één technisch geavanceerde buitenaardse samenleving voor elke honderd miljoen sterren. Onze naaste buitenaardse buur kan daarbuiten zijn, ver, ver weg. In films zien we vaak hoe warp-drives, hyperspace en wormgaten het mogelijk maken dat ruimteschepen in een oogwenk aan de andere kant van de wereld zijn, maar in de praktijk kunnen zelfs de dichtstbijzijnde buitenaardse beschavingen interstellaire reizen moeilijk en ongewenst vinden.
Een andere reden waarom buitenaardse wezens zichzelf niet weggeven, kan zijn dat de melkweg vol zit met allerlei bizarre wezens en geweldige rassen. Waarom zouden in dat geval geavanceerde levensvormen hier komen, naar ons dorp? Er zijn zeker nog veel meer interessante plaatsen om te bezoeken. We jagen tenslotte op exotische vlinders, zonder de mierenhopen onder onze voeten op te merken.
Stephen Hawking zei ooit: “Ik geloof dat buitenaards leven heel gewoon is in het universum, zij het intelligent en in mindere mate. Sommigen zeggen dat het misschien nog steeds op aarde verschijnt."
Veel mensen denken dat zodra een beschaving toegang krijgt tot radiotechnologie, het een klein venster van een paar honderd jaar binnengaat, waarna het kunstmatige intelligentie in zijn eigen biologie zal integreren. Machines kunnen alles veel gemakkelijker aan, riskeren niets en zijn in wezen onsterfelijk. Misschien hebben sommige buitenaardse levensvormen zichzelf allang veranderd in iets meer mechanisch dan biologisch.
Onlangs heeft de organisatie SETI, die zich bezighoudt met het luisteren naar de lucht, besloten om van passief luisteren naar actief berichten uit te zenden de ruimte in. Een van de slimste mensen op deze planeet, Stephen Hawking, vindt dit een slecht idee. Volgens hem kunnen onze berichten de aandacht trekken van niet de meest aangename creaties van het universum, die ons met plezier terug het stenen tijdperk in zullen drijven. Hij geeft het voorbeeld van indianen toen ze Columbus voor het eerst ontmoetten. Buitenaardse wezens kunnen vergelijkbare methoden gebruiken om Aboriginals te ontmoeten. Misschien moeten we integendeel nadenken over hoe we niet iets extra's de ruimte in kunnen sturen.
Veel wetenschappers denken dat SETI op zoek moet naar nieuwe methoden om naar buitenaardse intelligentie te zoeken. Paul Davis stelt voor om plaatsen in ons eigen zonnestelsel - de maan, planeten, asteroïden en de aarde - te verkennen op mogelijke buitenaardse sporen. Sluit ook niet de mogelijkheid uit dat we een bericht van de sterren hebben ontvangen, maar het niet hebben begrepen. Natuurkundige Vladimir Charbak gelooft dat het leven zich over de melkweg heeft verspreid volgens een hoger plan en dat de code van dit plan is gecodeerd in ons eigen DNA, wachtend op ons om het te ontrafelen.
Ten slotte hebben we misschien geen buitenaards leven gevonden omdat er niets is om naar te zoeken. Dat wil zeggen, wij zijn de enigen bij deze viering van het leven. Maar hoe logisch is dat? Er is de grootste kans dat leven zich heeft gevestigd op ten minste één wereld buiten ons zonnestelsel (en zelfs in de onze). In een melkwegstelsel met een miljard potentieel bewoonde planeten zal zeker leven worden gevonden. Misschien zijn honderden of miljoenen werelden bewoond. Hoe logisch is het dat wij de enigen zijn die de bottleneck hebben doorbroken en een intelligente soort zijn geworden?
Wij mensen hebben de neiging om dingen vanuit een menselijk standpunt te zien. Dat wil zeggen, alles menselijk maken, waar u ook kijkt. We zijn eraan gewend dat het leven water, zuurstof en een koolstofbasis nodig heeft. Of dat de gevorderde race radio moet gebruiken en repetitieve signalen moet gebruiken. Kijk naar de aliens in de films: ze zijn bijna menselijk. Dit wordt gedaan zodat we hun emoties kunnen herkennen en vaker naar de film kunnen gaan. Buitenaardse wezens zullen waarschijnlijk net zo veel op ons lijken als wij op brandnetels, en hun motivatie zal een absoluut mysterie zijn. Een van de redenen waarom we niemand hebben gevonden, kan liggen in het feit dat we het helemaal niet begrijpen.
Wat blijft er voor ons over?
Wacht en volhard.
Als we de 4,5 miljard jaar van de aarde vergelijken met een 24-uurs klok, verscheen de mensheid iets minder dan een minuut voor middernacht. Onze zoektocht naar buitenaards leven gedurende 60 jaar duurt 20-30 seconden volgens de maatstaven van beschavingen die miljoenen of miljarden jaren vóór ons hadden kunnen verschijnen. We zijn niet eens een druppel in de oceaan tegen de achtergrond van deze melkweg - een molecuul.
In de nabije toekomst zullen nieuwe, krachtigere luistertoestellen en geavanceerde instrumenten in gebruik worden genomen, die de atmosfeer van exoplaneten kunnen analyseren op zoek naar sporen van leven. De zoektocht naar buitenaardse wezens zal zich in nieuwe richtingen uitbreiden en dankzij Project Breakthrough krijgen wetenschappers meer tijd om met de telescoop te werken. De Russische miljardair Yuri Milner heeft een groot bedrag opzij gezet om kleine robotvoertuigen naar het nabijgelegen sterrenstelsel Alpha Centauri te sturen. Stephen Hawking verwacht dat deze reis met de technologie van de volgende generatie slechts 20 jaar zal duren.
SETI's Natalie Cabrol gelooft dat het tijd is om SETI opnieuw op te starten. Ze denkt dat "SETI's visie werd beperkt door het feit dat de technologie van buitenaards leven, zo meenden we, vergelijkbaar moest zijn met die van ons." Maar dit is geen zoektocht naar buitenaards leven, maar … aards. Veel nieuwe wetenschappers uit andere disciplines zullen moeten worden aangetrokken om nieuwe zoekmethoden te ontwikkelen: onder meer astrobiologie, geologie, cognitieve wetenschappen en wiskunde. We waren op zoek naar leven, maar nu moeten we misschien eerst goed nadenken over wat dit leven zou kunnen zijn volgens onze en niet onze normen.
Over 10 of 1000 jaar zullen we ze zeker vinden.
ILYA KHEL
