Sommigen worden in een jaar oud zoals in drie, voor anderen lijkt de tijd langzamer te verlopen. Meestal is het een kwestie van erfelijkheid, maar niet alleen. Volgens verschillende onderzoeken tegelijk kun je de jeugd van cellen en het hele lichaam alleen verlengen.
Niet iedereen wordt hetzelfde
In 2015 analyseerde een internationaal team van wetenschappers van Duke University, de Hebrew University of Jerusalem en King's College London gegevens van ongeveer 1.000 inwoners van de kleine stad Dunedin in Nieuw-Zeeland, geboren in 1972-1973. Op dat moment waren de deelnemers aan het experiment 26 tot 38 jaar oud, twaalf jaar lang werden ze nauwlettend gevolgd.
Aan het begin van de studie maten gerontologen de lengte van telomeren bij proefpersonen - de einddelen van chromosomen die bij elke celdeling korter worden en worden beschouwd als een van de belangrijkste oorzaken van veroudering in het lichaam. Vervolgens werden gedurende een decennium de biologische leeftijd van de deelnemers en de snelheid van veroudering van het lichaam regelmatig berekend met behulp van 18 biomarkers (bloeddruk, stofwisseling, cholesterolgehalte, lever, longen, nieren, enz.). Bovendien slaagden alle vrijwilligers op 38-jarige leeftijd voor de psychologische leeftijdstest. Het bleek dat sommige proefpersonen bijna drie keer sneller ouder werden dan de anderen, en als het ware drie jaar ouder werden in twaalf maanden. Anderen daarentegen “leefden” 16 en een halve maand een jaar. Tegen de tijd dat de deelnemers aan de studie 38 werden, varieerde hun biologische leeftijd van 28 tot 61 jaar. Volgens de auteurs van het werk was de verouderingssnelheid van de proefpersonen slechts 20 procent afhankelijk van genetica. Beweging, goede voeding, regelmatig medisch onderzoek en stoppen met roken waren belangrijker. Bovendien groeiden degenen van wie de psychologische leeftijd hoger was dan hun werkelijke leeftijd, sneller.
Beweging is leven
De bevindingen van collega's werden gedeeltelijk bevestigd door biologen van de University of California. Ze observeerden de levensstijl van 1.500 oudere vrouwen ouder dan 64 jaar en ontdekten dat degenen die een beetje bewegen, sneller verouderen. De biologische leeftijd van de cellen van degenen die meer dan tien uur per dag zaten, was gemiddeld acht jaar ouder dan die van hun actievere leeftijdsgenoten.
Volgens een studie van Belgische wetenschappers kan dit te wijten zijn aan het feit dat inspanning en hoge activiteit op oudere leeftijd het NFR1-gen activeren, dat de uiteinden van DNA-moleculen beschermt tegen beschadiging. Bovendien verhoogt het sporten de activiteit van de thymus - de thymusklier, waarin stamcellen worden omgezet in T-lymfocyten. In de loop der jaren wordt dit orgaan kleiner, maar, zoals blijkt uit Britse onderzoekers, alleen niet bij sporters. Bij zulke mensen, zelfs op oudere leeftijd, produceert de thymus evenveel immuunsysteemcellen als bij jonge mensen, en het cholesterolgehalte in het bloed is veel lager dan bij niet-atletische leeftijdsgenoten. Bovendien blijven de testosteronniveaus hoog bij mannelijke atleten.
Promotie video:
Minder suiker, meer noten
Een zekere manier om de jeugd te verlengen is door zo min mogelijk zoet te eten, aldus Engelse en Duitse genetici. Ze zetten Drosophila op een suikerrijk dieet en ontdekten dat dit het FOXO-gen dat met veroudering geassocieerd is, beïnvloedde.
Jonge fruitvliegjes werden in twee groepen verdeeld. Sommigen kregen voer met een optimaal suikergehalte, terwijl anderen voer kregen waarin suiker acht keer de norm was. Na drie weken kregen alle insecten een gewoon dieet. Toch stierven fruitvliegjes die op jonge leeftijd teveel snoepjes aten vaker dan vliegen uit de controlegroep. Het risico op vroegtijdig overlijden onder zoetekauwen was bijna 50 procent hoger, en het overschakelen op gezonde voeding verbeterde de overleving niet.
Volgens de auteurs van het werk onderdrukte overtollige suiker de normale activiteit van het FOXO-gen (in Drosophila - dFOXO, een analoog van menselijke FOXO1), die wordt geassocieerd met het verouderingsproces. In plaats van suiker adviseren wetenschappers voedingsmiddelen die rijk zijn aan urolithine. Deze verbinding komt voor in walnoten, granaatappels en aardbeien. Na injecties met urolithine leven de nematodenwormen Caenorhabditis elegans gemiddeld 45 procent langer dan hun familieleden, en gewone laboratoriummuizen worden 42 procent veerkrachtiger. Chilipeper verlengt de levensduur aanzienlijk, meer bepaald de alkaloïde capsaïcine die erin zit. Het voorkomt overgewicht, vermindert het risico op hart- en vaatziekten en longziekten.
Het belangrijkste is om niet nerveus te zijn
Hoe minder iemand nerveus is, hoe langzamer hij ouder wordt, aldus Amerikaanse genetici. Depressie en stress kunnen veranderingen veroorzaken in het ANK3-gen, dat verantwoordelijk is voor het functioneren van celmembranen. Normaal gesproken neemt de activiteit van dit gen in de loop van de jaren toe, wat leidt tot verval van het lichaam. Bij mensen die ernstige stress of depressie hebben ervaren, die zelfmoord probeerden te plegen, is er echter al op jonge leeftijd een verhoogde activiteit van ANK3, die overgaat in vroegtijdige veroudering. Volgens onderzoekers ligt de sleutel tot een lang leven mogelijk in dit gen. Het uitschakelen ervan bij C. elegans nematoden verlengde hun levensduur aanzienlijk. Het antidepressivum mianserin werkte op een vergelijkbare manier door de activiteit van ANK3 te verminderen en de levensduur van de wormen te verlengen.
Alfiya Enikeeva
