Na verloop van tijd kunnen zelfs de feiten die wij als onwankelbare waarheden beschouwen, veranderen. Dit komt doordat onze kennis van de wereld om ons heen voortdurend wordt aangevuld. Hieronder staan enkele ideeën die aanzienlijk zijn veranderd sinds uw tijd aan uw schoolbank.
Dan: Pluto is een planeet
Nu: Pluto is geen planeet.
Sinds het einde van de 19e eeuw zijn wetenschappers zich bewust van het potentiële bestaan van een negende planeet nadat Uranus werd ontdekt. In 1906 begon Percival Lowell, oprichter van het Lowell Observatory in Flagstaff, Arizona, zelfs een onderzoeksproject gericht op het ontdekken van de mysterieuze "Planet X".
Maar pas in 1930 kon een 23-jarige beginnende astronoom dit object detecteren. Ontdekker Clyde Tombaugh kreeg de opdracht om systematisch foto's van de lucht met een tussenpoos van enkele weken te vergelijken om bewegende objecten te vinden. Uiteindelijk zag hij zo'n object en presenteerde hij zijn bevindingen op het Harvard College Observatory. Nadat een 11-jarige Engelse vrouw de nieuwe planeet had vernoemd naar de Romeinse god van de onderwereld, begonnen we Pluto te beschouwen als een andere planeet in ons zonnestelsel.
Maar in 2003 vonden astronomen een groter object buiten de baan van Pluto, dat Eris heette, volgens gegevens van de NASA. De nieuwe informatie heeft geleid tot veel andere vragen over welk object eigenlijk als een planeet moet worden beschouwd. Als gevolg van veel controverse besloten astronomen dat dit zou afhangen van de grootte en locatie, en Pluto paste niet in deze criteria, dus het kon geen planeet worden genoemd. Als gevolg hiervan werd zijn status gedegradeerd tot een dwergplaneet.
Promotie video:
Niet iedereen is het echter eens met deze beslissing. Onderzoekers hebben onlangs gedebatteerd of Pluto weer een planeet moet worden genoemd.
Dan: diamant is de hardste substantie op aarde
Nu: superhard kubisch boornitride is de moeilijkste stof.
Sinds 2009 kennen we twee stoffen die harder zijn dan diamant. Het is volgens Scientific American boornitride, wurtzietachtig en lonsdaleiet. De eerste is 18% harder dan diamant en de laatste is maar liefst 58%.
Helaas zijn beide stoffen nogal ongebruikelijk en onstabiel. De auteurs van de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Physical Review Letters, ontdekten dit toen ze niet alleen de hardheid van nieuwe stoffen berekenden, maar ook hun monsters testten.
Een andere studie werd in januari 2013 gepubliceerd in het tijdschrift Nature. Onderzoekers comprimeerden boornitridedeeltjes tot superhard kubisch boornitride werd gevormd. Waarschijnlijk mogen we verwachten dat in de toekomst alle vrouwen in de wereld trouwringen met kubisch boornitride zullen gaan dragen, en geen diamanten, omdat zulke stenen echt eeuwig zullen zijn.
Dan: heksen in Salem werden op de brandstapel verbrand
Nu: ze zijn daadwerkelijk opgehangen.
Zelfs als je de roman The Cruel Test van Arthur Miller op de middelbare school niet hebt gelezen, heb je waarschijnlijk ergens gehoord dat de stadsbewoners van Salem heksen op de brandstapel hebben verbrand.
Maar volgens Richard Trask, een stadsarchivaris in de stad Danvers (voorheen bekend als Salem Village), is dat eigenlijk niet waar. Hij was ook voorzitter van het drie-eeuwse hekserijcomité van Salem Village van 1990 tot 1992, en schreef een boek over deze periode genaamd Salem Village: Witch Hysteria.
In die dagen volgde New England de Engelse wet, die hekserij tot een misdrijf maakte, waarvan de straf hing, niet brandend op de brandstapel. In Europa beschouwde de kerk hekserij echter als ketterij en werden verdachten op de brandstapel verbrand. Dit is de reden waarom de verwarring is ontstaan.
Toen: Egyptische piramides werden gebouwd door slaven door de Israëlieten
Nu: de piramides zijn gebouwd door arbeiders uit Egypte.
Zelfs films als The Prince of Egypt ondersteunen het idee dat de piramides werden gebouwd door slaven. Hoewel velen denken dat de Bijbel hierover spreekt, wordt dit specifieke verhaal niet echt genoemd.
Deze populaire mythe komt voort uit opmerkingen van de voormalige Israëlische premier Menachem Begin tijdens een bezoek aan Egypte in 1977. Amichai Mazar, professor aan de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem, zegt: "De Joden konden niet deelnemen aan de bouw van de piramides, simpelweg omdat zo'n volk in die tijd niet bestond."
Recente archeologische vondsten laten zien dat de Egyptenaren de piramides eigenlijk zelf hebben gebouwd. De arbeiders werden gerekruteerd uit arme gezinnen in het noorden en zuiden, maar deelname aan de bouw was zeer eervol. Voor hun werk verdienden ze zelfs crypten bij de piramides. Slaven hadden deze eer niet kunnen genieten.
Dan: een vel papier van elke dikte of afmeting kan niet meer dan zeven keer dubbel worden gevouwen
Nu: nieuw record - 13 keer.
Hoewel dit idee geen deel uitmaakt van het leerplan van de school, heeft uw leraar er waarschijnlijk over gesproken tijdens wiskundelessen. Desalniettemin slaagde de Californische middelbare scholier Britney Gallivano erin deze mythe te ontkrachten.
Ze kocht gigantische rollen wc-papier en kon de stukjes elf keer vouwen. Ze begreep waarom alle eerdere pogingen niet succesvol waren en werkte zelfs een vergelijking uit op basis van de dikte en breedte van een bepaald papier, en legde uit waarom je eerder had gefaald.
Gullivan was de hoofdspreker op de wiskundeconventie van de National Council of Educators in 2006. Ze studeerde in 2007 af aan de University of California, Berkeley met een graad in milieuwetenschappen en is sindsdien begonnen te verschijnen op de toen populaire Legend Busters-show.
In 2012 braken studenten van St Mark's School in Southborough, Massachusetts het record van Gullivan door 13 keer papier dubbel te vouwen.
Dan: de Chinese muur is het enige door mensen gemaakte object dat vanuit de ruimte te zien is
Nu: veel door de mens gemaakte objecten zijn zichtbaar vanuit de ruimte.
Technisch gezien is deze verklaring nooit een solide "waarheid" geweest. Het was gewoon een feit dat leraren het heerlijk vonden om in hun lessen te herhalen. Het idee dat je de Chinese Muur niet alleen vanuit een ruimteschip maar ook vanaf de maan kunt zien, dook al in 1938 op. Maar het duurde tot 2003 voordat de eerste Chinese astronaut deze mythe eindelijk verbrijzelde.
Een astronaut genaamd Yang Liwei gaf toe dat hij volgens NASA nooit de Chinese Muur vanuit de ruimte heeft kunnen zien. Toen begonnen andere feiten dit te ondersteunen. Als gevolg hiervan kwamen wetenschappers tot een consensus dat de Chinese muur nog steeds vanuit de ruimte te zien is, maar alleen onder bepaalde omstandigheden (als er sneeuw op ligt), of met een zoomcamera. Maar vanuit de ruimte kun je gemakkelijk de lichten van grote steden, hoofdwegen en bruggen, luchthavens, dammen en stuwmeren zien.
Maar de aannames dat objecten op aarde zichtbaar zijn vanaf de maan, bleken niet te kloppen. "Het enige dat je vanaf de maan kunt zien, is een prachtige bol, meestal wit, met blauwe en gele vlekken en groen van de vegetatie", zegt Apollo 12-astronaut Alan Bean. "Op deze schaal is geen door mensen gemaakt object zichtbaar."
Dan: er zijn vijf (of drie) koninkrijken van levende organismen
Nu: het kunnen er ongeveer acht zijn.
Afhankelijk van wanneer je op school zat, had je biologieleraar het waarschijnlijk over de drie belangrijkste koninkrijken van levende organismen - dieren, planten en bacteriën, of vijf, waaronder schimmels en protisten. In ieder geval hebben wetenschappers sindsdien de classificatie van leven uitgebreid.
Hoe meer soorten we vinden en analyseren, hoe moeilijker het is om ons aan de classificatie te blijven houden. Naast de vijf bovengenoemde koninkrijken, identificeert de wetenschap nu ook archaea, die voorheen als bacteriën werden geclassificeerd. Archaea lijken qua uiterlijk op andere eencellige organismen die eubacteria worden genoemd, maar ze hebben aanzienlijke verschillen.
Gevolgtrekking
De wetenschap ontwikkelt zich en daarmee veranderen onze ideeën over de wereld. Ik vraag me af welke andere feiten in de toekomst zullen worden weerlegd?
Anna Pismenna
