Zoals u weet, zijn veel spinnen in staat om speciale "ballonnen" van het web te weven, zodat ze met hun hulp van de ene plaats naar de andere kunnen vliegen. Wetenschappers hebben ontdekt dat ze hierbij niet alleen worden geholpen door de wind, maar ook door de elektrische velden die worden gegenereerd door onweersbuien over de hele planeet.
Spinnen kunnen niet vliegen, maar velen hebben geleerd goed te plannen. Wetenschappers weten al lang dat spinnen speciale "ballonnen" weven om van plaats naar plaats te vliegen, maar ze misten iets. Het bleek dat spinnen elektrische velden van voldoende kracht kunnen gebruiken om hun geïmproviseerde deltavlieger in de lucht te laten vliegen, zelfs als het rustig is!
Erica Morley en Daniel Robert van de Universiteit van Bristol, VK, bestuderen sinds 2013 manieren om spinnen door elektriciteit te laten bewegen. Ze concentreerden hun onderzoek op de elektrische potentiaalgradiënt (EGF), een stabiel elektrisch veld in een baan om de aarde. Zoals de wetenschapper Richard Feynman ooit opmerkte: "de aarde is negatief geladen en het potentieel in de lucht is positief." De spanning in de lucht wordt in stand gehouden door onweersbuien, aangezien er altijd wel ergens op aarde een onweersbui woedt. Deze spanning is echter over de hele planeet vergankelijk. Op een onbewolkte dag kan het tot 100 volt per meter stijgen en bij onweer tot wel 10 kilovolt per meter vliegen.
Morley en Robert besloten uit te zoeken of deze elektrische velden de "ballonnen" van spinnen beïnvloeden, en ook om uit te vinden hoe het verschil in spanning de spinvluchten precies zal beïnvloeden. Om dit te doen, werd een groep spinnen op verticale stroken karton geplaatst, die takken en stengels van planten imiteerden, in het midden van een plastic tafel. Zodra de wetenschappers een lichte spanning uitoefenden, begonnen de spinnen naar de toppen van de strepen te klimmen en een speciale houding aan te nemen, waarbij ze de buiksegmenten uitstaken. Het ziet er heel grappig uit, maar de spinnen hebben geen plezier - ze staan alleen zo op als ze op de spinnenwebben gaan schieten. Sommigen van hen vlogen inderdaad, ook al was er geen luchtbeweging in het laboratorium. Maar zodra de spanning wegviel, kalmeerden de spinnen en kwamen de gevoelige haren op hun lichaam (de zogenaamde trichobothria) weer tot rust.
Vasily Makarov
