Wetenschappers konden lange tijd niet begrijpen hoe de Vikingen over zee vanuit Scandinavië reisden en duizenden zeemijlen aflegden. Het is bekend dat ze uitstekende zeevaarders waren en in de 9-11e eeuw naar Rusland en Ierland zeilden, en in de 10e eeuw ontdekten ze Groenland. Maar hoe navigeerden ze door zulke grote afstanden te overbruggen als het kompas pas in de 16e eeuw werd ontdekt?
Sagen en legendes spreken van "zonnestenen" die zelfs bij slecht weer voor navigatie werden gebruikt - de stenen hielpen hen de zon aan de hemel te vinden, zelfs als deze volledig bedekt was door wolken. Dit wordt met name genoemd in de saga van de nederzetting van Groenland uit de biografie van koning Olaf, die eind jaren 900 over Noorwegen regeerde. Interessant is dat in 1948 een kopie van de Uunartoka-schijf werd gevonden, die in combinatie met dezelfde zonnesteen (Solstenen) kon dienen voor navigatie. Volgens wetenschappers was het apparaat een zonnewijzer met markeringen - windstreken en gravures, die duidden op een verandering in schaduw.
De eerste die suggereerde dat dergelijke stenen echt bestonden, was een archeoloog uit Denemarken Torvild Ramsku. In 1969 verklaarde hij dat het een natuurlijk kristal zou kunnen zijn dat licht polariseert (bijvoorbeeld calciet). Tijdens het observeren van bewolkte delen van de lucht, het draaien van het kristal, was het mogelijk om die gebieden te vinden van waaruit, als gevolg van Rayleigh-verstrooiing, volledig gepolariseerd licht uitstraalt. Door loodlijnen te tekenen op de lijn die deze gebieden met elkaar verbindt, kunt u de zon achter de wolken vinden, terwijl u de exacte positie kent.
Archeoloog Gabor Horvath en zijn collega's hebben computersimulaties gedaan van de Vikingreizen van Bergen in Noorwegen naar Hwarf aan de zuidkust van Groenland, die ongeveer drie weken duurden. Het model hield rekening met 1000 van dergelijke reizen en het gebruik van calciet (evenals cordieriet, toermalijn en aquamarijn) voor navigatie - voor elke steen werd een fout aangegeven. De reis begon tijdens de zomerzonnewende of de lente-equinox, de bewolking werd bij toeval bepaald. Het model toonde een zeer grote kans op succes voor deze navigatiemethode - 92%. Deze indicator was echter alleen geldig als de steen om de 3 uur werd gecontroleerd - wanneer de cursus elke 4 uur werd gecorrigeerd, daalde de kans op succes tot 32-58%, voor verificatie elke 6 uur - tot 10%. Wetenschappers hebben gesuggereerd dat het een fout in de navigatie was die leidde totdat de Vikingen in 985-1000 aan de kust van Newfoundland in Noord-Amerika (het grondgebied van het huidige Canada) landden. Later stichtten ze daar de Vinland-nederzetting. Op de een of andere manier ontdekten de Vikingen Noord-Amerika en verkenden hun grondgebied lang voor de reizen van Christoffel Columbus.
Hoewel de theorie dat calciet de "zonnesteen" was, niet bewezen is (het werd niet gevonden in hun graven of op de plaatsen waar nederzettingen lagen), verklaart deze veronderstelling goed de navigatiecapaciteiten van oude zeevarenden. Bovendien werd calciet gevonden tussen de gereedschappen op een Brits schip dat in 1592 zonk, en er zijn ook aanwijzingen dat piloten polariserende stenen gebruikten in de 20e eeuw, toen het kompas defect zou kunnen raken.