De bijdrage van gewone burgers aan de wetenschap wordt meestal zelden gewaardeerd. De ontdekking door een amateurastronoom van een exoplaneet veranderde echter de mening over de bijdrage aan de wetenschap die gewone burgers leveren volledig.
Je hoeft geen professionele astronoom te zijn om nieuwe werelden te vinden die in een baan om verre sterren draaien. Een gebrek aan wetenschappelijke opleiding weerhield amateurastronoom Andrew Gray er niet van zijn grootste ontdekking te doen. Een gemiddelde Amerikaan was in staat om een nieuw exoplanetair systeem te ontdekken met minstens vier planeten in een baan om de aarde. Er wordt echter beweerd dat Andrew professionele ondersteuning en techniek had. Internetgebruikers zijn ook aangemoedigd om lid te worden van de Exoplanet Explorers-website. Na een korte handleiding werd hen gevraagd om gegevens van duizenden sterren te doorzoeken die onlangs waren waargenomen met de Kepler Space Telescope van NASA.
Andrew Gray controleerde meer dan 1.000 sterren op de website voordat hij de exoplaneet ontdekte. Na lang zoeken kon Andrew de planeet echter nog steeds vinden met de hulp van collega's. Nu is de naam van Andrew Gray in wetenschappelijke publicaties verschenen. Zijn kolossale ontdekking leverde een grote bijdrage aan de Amerikaanse astronomie.
Ivanna Kolomiets
