Astronomen deden een ongelooflijke ontdekking: ze ontdekten in de ruimte de meest echte "fossiele" wolk - een overblijfselgas gevormd tijdens de oerknal.
De nieuwe ontdekking gaf de wereld unieke informatie over de oorsprong van het universum en zijn vroege samenstelling. Nu hebben wetenschappers eindelijk de kans gekregen om erachter te komen waarom sommige sterren en hele sterrenstelsels gevormd zijn uit gas en andere niet.
“Overal waar we kijken, is het gas in het heelal vervuild met zware elementen - de producten van de explosie van sterren. Deze specifieke wolk lijkt echter zelfs 1,5 miljard jaar na de oerknal intact te zijn”, leggen de onderzoekers uit. Het team werd geleid door Fred Robert en Michael Murphy, beiden van de Swinburne University of Technology in Melbourne. Hun resultaten zullen worden gepubliceerd in het astronomische tijdschrift Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, maar ze hebben ze ook beschikbaar gesteld op de arXiv-server.
Astronomen hebben de fossiele wolk gezien vanuit een extreem heldere quasar - een ruimtevoorwerp dat grote hoeveelheden energie afgeeft - erachter. De spectrometeraflezingen maakten duidelijk dat de dichtheid van de wolk extreem laag is, wat wetenschappers ertoe bracht na te denken over het "echte relikwie van de oerknal", aangezien het op geen enkele manier werd beïnvloed door de deeltjes die de rest van de melkweg vullen. Dergelijke objecten zijn vrij recent in de ruimte gevonden, pas in 2011. Astronomen hopen dat het dankzij hen mogelijk zal zijn om in het verleden te kijken en het heelal te zien zoals het was toen het werd opgericht.
Vasily Makarov
