In de nieuwe studie heeft een internationaal team van wetenschappers onder leiding van Stefan Kraus van de Universiteit van Exeter, VK, waardevolle inzichten opgedaan die een belangrijk wetenschappelijk probleem oplossen in een van de meest populaire theorieën over planeetvorming.
Een van de centrale problemen van de theorie van planeetvorming uit de materie van een gas-stofschijf van een jonge ster is het probleem van het vormen van brokken materiaal ter grootte van een asteroïde uit gas en stof: volgens berekeningen moeten kleine deeltjes naar de moederster toe bewegen, deze bereiken en worden vernietigd voordat ze tijd hebben om samen te smelten en groeien tot de grootte van planetesimalen.
In deze nieuwe studie observeerden astronomen de ster V1247 Orion, een jonge, hete ster omringd door een dynamische ring van gas en stof. Het team heeft met behulp van de ALMA-radio-sterrenwacht een gedetailleerd beeld verkregen van deze ster en de omringende stoffige schijf, die uit twee delen bestaat: een binnenste ringvormig deel en een buitenste halvemaanvormig deel (zie foto).
Het gebied tussen de "ring" en de "halve maan", wat een donkere streep is, volgt vermoedelijk het traject van de jonge planeet, die een brede streep in de schijf van de jonge ster "uitsnijdt". Wanneer de planeet in een baan om de aarde beweegt, worden aan beide zijden ervan gebieden met verhoogde druk gevormd, net zoals golven worden gevormd aan beide zijden van een schip dat door de zee gaat. Grote asteroïden en planetesimalen kunnen zich vormen in deze hogedrukgebieden (zogenaamde "stofvallen"), waarin stof en gas vele miljoenen jaren kunnen blijven, geloven Kraus en zijn team.
De studie is gepubliceerd in de Astrophysical Journal Letters.
