Hoe zal de oorlog in de ruimte verlopen? Gezien de primitieve staat van onze ruimtetechnologie, kunnen we ons nauwelijks voorstellen wat voor wapens erin zullen worden gebruikt. Maar laten we onze fantasieën over plasmabommen en Death Stars opzij zetten, een stap terug doen en nadenken over strategie, dat wil zeggen over de oorzaken van het conflict en de algemene schets ervan. De basisprincipes van de strategie zijn niet veranderd sinds de apen door de bossen zwierven, hun vijanden kwelden en langzaam de roedels van hun vijanden uitputten. We hebben alle reden om aan te nemen dat dezelfde principes van toepassing zullen zijn op buitenaardse oorlogsvoering.
De mogelijkheden van interstellaire oorlogen zijn niet alleen interessant voor sciencefictionschrijvers die op zoek zijn naar nieuwe verhaallijnen, maar ook voor astronomen die verbijsterd zijn over waarom we nog geen tekenen van buitenaards leven hebben gevonden. Hierop is er een zeer teleurstellend antwoord: misschien zijn we niet uniek, en onze melkweg is vol militaire bedreigingen. Agressieve soorten konden elkaar vernietigen met kernwapens, terwijl de rest, uit angst voor een verwoestende aanval, laag kon blijven liggen en niet uitsteekt. Sommige wetenschappers beweren dat het ons geen pijn zou doen om voorzichtig te zwijgen, om de oorlog tussen werelden niet in het echte leven te ervaren. Maar er zijn anderen die een oorlog met buitenaardse wezens onwaarschijnlijk vinden, en geloven dat er waarschijnlijk ruimtegevechten onder mensen zullen worden uitgevochten.
Schrijver en promovendus aan de Finse universiteit Aalto Janne Korhonen is een van de weinige interstellaire oorlogstheoretici (ja, die zijn er). In 2013 schreef hij dat buitenaardse wezens, zelfs aanzienlijk superieur aan ons op het gebied van technologie en technologie, het onwaarschijnlijk is dat ze aardbewoners aanvallen. Om te beginnen, waarom hebben ze het nodig? Oorlogen worden meestal uitgevochten om middelen. Ongeveer een eeuw geleden schatte historicus John Edwin Bakeless dat 14 van de 20 oorlogen die tussen 1878 en 1918 werden gevoerd, economische oorzaken hadden en nauw verband hielden met het verkrijgen van controle over natuurlijke hulpbronnen. Dit aantal zal nog hoger zijn als het de invasieve koloniale oorlogen omvat, die als een strijd om hulpbronnen kunnen worden beschouwd.
Maar als buitenaardse wezens middelen nodig hebben, dan heeft een aanval op aarde weinig zin, aangezien gasreuzen en asteroïden enorme reserves aan materialen hebben die je zo veel als je wilt en volledig vrij kunt nemen. Natuurlijk heeft de aarde de grootste verscheidenheid aan materialen in het zonnestelsel vanwege de effecten van leven en water; Maar om bij ons zonnestelsel te komen, is een enorme hoeveelheid brandstof nodig, waardoor deze hele onderneming uit kosten-batenoogpunt zinloos is. Alleen een buitenaardse soort die onze specifieke mineralen nodig heeft (of voedsel nodig heeft in de vorm van intelligente wezens op koolstofbasis) kan beslissen over zo'n reis.
Als de aliens toch besluiten om met ons te vechten, lopen ze enorme risico's. Korhonen stelt dat als de aliens niet honderd procent zeker zijn van hun vermogen om ons te vernietigen, ze geen vertrouwen zullen hebben in de uiteindelijke overwinning op ons. Er wordt vaak gezegd dat gevorderde buitenaardse wezens ons als mieren aankijken - en wie mieren in huis of in de tuin heeft, weet dat het bijna onmogelijk is om ze te vernietigen. Zelfs als er maar een paar overleven, zullen ze zich zeer snel vermenigvuldigen en de planeet opnieuw bevolken, maar tegelijkertijd zullen ze kennis maken met de technologieën van de agressor en een vergeldingsaanval voorbereiden. Ondertussen kunnen naburige beschavingen die getuige zijn geweest van een dergelijke agressie, deze oorlog betreden, althans ter bescherming van hun eigen belangen. In het licht van deze strategische berekeningen zou een buitenaardse invasie pure dwaasheid zijn.
In sciencefiction hebben we de neiging om ons te concentreren op oorlogen tussen buitenaardse wezens en mensen. Maar als het om echte sterrenoorlogen gaat, hoeven we niet aan de buitenaardse soort te denken, maar aan de onze. Wanneer wij en onze robotachtige afstammelingen zich overal in het zonnestelsel beginnen te vestigen, zal de aarde haar hoofdstad of centrum van concentratie van macht en autoriteit worden, aangezien dit de plaats is van onze oorsprong - en ook de grootste vaste planeet. Maar op Mars, Ceres en andere gekoloniseerde hemellichamen zullen na verloop van tijd hun eigen economische en politieke systemen ontstaan. Het is voldoende om naar onze eigen geschiedenis te kijken, en we begrijpen dat het streven van buitenaardse kolonies naar soevereiniteit wel eens kan leiden tot oorlog, evenals geschillen over hulpbronnen.
De 19e-eeuwse Pruisische militaire theoreticus Karl von Clausewitz voerde aan dat er drie hoofdstrategieën in oorlog zijn: vernietiging, het toebrengen van verliezen en intimidatie. Sciencefictionschrijvers geven over het algemeen de voorkeur aan vernietiging als een enkele beslissende strijd waarin één partij de militaire macht van de vijand vernietigt. Maar de geschiedenis laat zien dat de andere twee strategieën veel vaker voorkomen, en dat ze de bevelhebbers van interplanetaire oorlogen zullen leiden. Het toebrengen van slachtoffers impliceert een geleidelijke verzwakking van de militaire kracht van de vijand, en uitputting betekent meestal een verzwakking van de industriële macht en wilskracht van de bevolking. In de ruimteoorlog zal een grootschalig offensief moeilijk zijn vanwege de enorme afstanden en energiekosten. De vijand kan aanvoerroutes afsnijden, vrachtschepen bombarderen en radiocommunicatie blokkeren. De ene partij kan weigeren te vechten, zelfs als ze niet wordt verslagen, omdat de kosten onaanvaardbaar hoog zullen zijn.
Hoogleraar astrobiologie aan de Universiteit van Edinburgh, Charles Cockell, stelt in zijn essay voor een symposium getiteld "Dissent, Revolution, and Freedom Beyond Earth", dat we interplanetaire vrede kunnen bereiken op basis van hetzelfde principe dat Wereldoorlog III voorkwam: wederzijds verzekerd verwoesting. De leefomgeving in de ruimte is buitengewoon kwetsbaar, en als je een gat slaat in de luchtdichte koepel van een buitenaardse kolonie, zal dat genoeg zijn om duizenden mensen te vernietigen. Totdat Mars volledig is geterroriseerd (dat wil zeggen, in een staat wordt gebracht die geschikt is voor mensen, landdieren en planten), zullen alle kolonies die zich daar bevinden te onstabiel zijn om een oorlog te beginnen. En asteroïden en satellieten van de buitenplaneten zullen altijd extreem kwetsbaar zijn.
Promotie video:
De aarde heeft ook kwetsbaarheden, zoals Ian Crawford van de University of London en Stephen Baxter van de British Interplanetary Society vorig jaar in hun werk schreven. De zwaartekracht op aarde is sterker dan die van rivaliserende werelden, en daarom zullen meteorieten die erop worden afgevuurd met een versnelling vliegen en enorme schade aanrichten. Zo zullen de kosten van oorlog in de ruimte voor alle partijen opwegen tegen de voordelen ervan.
Misschien zullen we in de ruimte de vrede kunnen bereiken die ons zo vaak op aarde ontgaat.
