Een studie door wetenschappers van de Universiteit van Washington (VS) toonde aan dat omstandigheden die geschikt waren voor het ontstaan van leven op onze planeet een miljard jaar voordat de eerste levende organismen verschenen, ontstonden. De hoofdauteur van de studie, Michael Kipp, gebruikte selenium in sedimentaire ouden om het zuurstofgehalte van de atmosfeer van de aarde te bepalen.
"Er is fossiel bewijs van complexe cellen die 1,75 miljard jaar oud zijn", zegt Roger Buick, een van de co-auteurs van het onderzoek. "Maar deze fossielen hebben misschien niet de oudste organismen bewaard, aangezien de kans om als fossiel te worden bewaard over het algemeen erg laag is."
"De studie toont aan dat er voldoende zuurstof in de omgeving was om complexe cellen te laten verschijnen", vervolgde hij. "Dit betekent dat het leven zelfs toen had kunnen bestaan."
De onderzoekers ontdekten dat een miljard jaar voordat het leven begon, een atmosfeer met een vrij hoog zuurstofniveau op aarde verscheen. Tijdens deze periode ontwikkelden alle voorwaarden voor het bestaan van levende organismen zich op de planeet. Deze periode duurde ongeveer 250 miljoen jaar, waarna het zuurstofgehalte in de lucht sterk daalde, waardoor het bestaan van levende wezens onmogelijk werd. En pas na meer dan 700 miljoen jaar begon het zuurstofniveau weer te stijgen.
Wat dergelijke schommelingen in de zuurstofconcentratie in de lucht veroorzaakte, valt nog te bezien door wetenschappers.
