De Polovtsi bleven in de geschiedenis van Rusland de ergste vijanden van Vladimir Monomakh en wrede huurlingen tijdens de interne oorlogen. De stammen die de lucht aanbaden, terroriseerden bijna twee eeuwen lang de oud-Russische staat.
In 1055 ontmoette de Pereyaslavl-prins Vsevolod Yaroslavich, die terugkeerde van een campagne naar de Torks, een detachement nieuwe, voorheen onbekende in Rusland, nomaden onder leiding van Khan Bolush. De bijeenkomst verliep vreedzaam, nieuwe "kennissen" kregen de Russische naam "Polovtsy" en de toekomstige buren verspreidden zich.
Sinds 1064 in de Byzantijnse en sinds 1068 in de Hongaarse bronnen worden de Cumans en Coons genoemd, ook voorheen onbekend in Europa. Ze zouden een belangrijke rol spelen in de geschiedenis van Oost-Europa, geduchte vijanden en verraderlijke bondgenoten van de oude Russische prinsen worden, en huurlingen worden in broedermoordconflicten. De aanwezigheid van de Polovtsians, Cumans, Coons, die tegelijkertijd verschenen en verdwenen, bleef niet onopgemerkt, en de vragen over wie ze waren en waar ze vandaan kwamen, zijn tot op de dag van vandaag van belang voor historici.
Volgens de traditionele versie waren alle vier de bovengenoemde volkeren één Turks sprekend volk, dat in verschillende delen van de wereld anders werd genoemd. Hun voorouders - de Sars - woonden op het grondgebied van Altai en de oostelijke Tien Shan, maar de staat die ze vormden, werd in 630 door de Chinezen verslagen. De overlevenden gingen naar de steppen van Oost-Kazachstan, waar ze een nieuwe naam "Kipchaks" kregen, wat volgens de legende "noodlottig" betekent en zoals blijkt uit middeleeuwse Arabisch-Perzische bronnen. In zowel Russische als Byzantijnse bronnen worden de Kipchaks echter helemaal niet gevonden, en een volk dat qua beschrijving vergelijkbaar is, wordt "Kumans", "Kuns" of "Polovtsy" genoemd. Bovendien blijft de etymologie van de laatste onduidelijk. Misschien komt het woord van de Oudrussische "vloer", wat "geel" betekent. Dat kan volgens wetenschappers erop duidendat dit volk een lichte haarkleur had en tot de westelijke tak van de Kipchaks behoorde - "Sary-Kipchaks" (de Kuns en Kumans behoorden tot het oosten en hadden een Mongoloïde uitstraling). Volgens een andere versie zou de term "Polovtsy" afkomstig kunnen zijn van het bekende woord "veld" en alle bewoners van de velden aanduiden, ongeacht hun afkomst.
De officiële versie heeft veel zwakke punten.
Als alle nationaliteiten aanvankelijk een enkel volk vertegenwoordigden - de Kipchaks, hoe legden dan uit dat noch Byzantium, noch Rusland, noch Europa, dit toponiem onbekend was? In de landen van de islam, waar ze uit de eerste hand van de Kipchaks wisten, hoorden ze helemaal niets over de Polovtsy of de Cumans.
Archeologie komt de onofficiële versie te hulp, volgens welke de belangrijkste archeologische vondsten van de Polovtsische cultuur - stenen vrouwen die op de heuvels werden opgericht ter ere van de soldaten die in de strijd stierven, alleen kenmerkend waren voor de Polovtsiërs en Kipchaks. Ondanks hun aanbidding van de hemel en de cultus van de moedergodin, lieten de Kumans dergelijke monumenten niet achter.
Promotie video:
Door al deze argumenten 'tegen' kunnen veel moderne onderzoekers afwijken van de canon van het bestuderen van de Polovtsy, Cumans en Coons als een en dezelfde stam. Volgens de kandidaat van wetenschappen Yuri Yevstigneev zijn de Polovtsy-Sars Turgesh die om de een of andere reden van hun territoria naar Semirechye zijn gevlucht.
Wapen van burgeroorlog
De Polovtsi was niet van plan een "goede buur" van Kievan Rus te blijven. Zoals het de nomaden betaamt, beheersten ze al snel de tactiek van plotselinge aanvallen: ze zetten hinderlagen op, aangevallen door verrassing, en voerden onderweg een onvoorbereide vijand weg. Gewapend met pijl en boog, sabels en korte speren snelden de Polovtsische krijgers de strijd in, in galop de vijand vulend met een stel pijlen. Ze trokken door de steden, beroofden en doodden mensen, en dreven hen in gevangenschap.
Naast stootcavalerie lag hun kracht ook in de ontwikkelde strategie, evenals in technologieën die voor die tijd nieuw waren, zoals zware kruisbogen en "vloeibaar vuur", die ze blijkbaar van China hadden geleend sinds de tijd van hun leven in Altai.
Zolang de gecentraliseerde macht echter in Rusland werd gehouden, dankzij de volgorde van troonopvolging die onder Yaroslav de Wijze was opgericht, bleven hun invallen slechts een seizoensramp en begonnen er zelfs bepaalde diplomatieke betrekkingen tussen Rusland en de nomaden. Er was een levendige handel, de bevolking communiceerde breed in de grensgebieden. Dynastieke huwelijken met de dochters van de Polovtsische khans werden populair onder Russische vorsten. De twee culturen bestonden naast elkaar in een fragiele neutraliteit die niet lang kon duren.
In 1073 viel het driemanschap van de drie zonen van Yaroslav de Wijze: Izyaslav, Svyatoslav, Vsevolod, aan wie hij Kievan Rus naliet, uiteen. Svyatoslav en Vsevolod beschuldigden hun oudere broer ervan tegen hen samen te zweren en ernaar te streven een "autocraat" te worden zoals hun vader. Dit was de geboorte van een grote en langdurige onrust in Rusland, waarvan de Polovtsianen gebruik maakten. Ze kozen tot het einde niet de kant van iemand, maar kozen gewillig de kant van de man die hen grote "winsten" beloofde. Dus de eerste prins die zijn toevlucht tot hun hulp nam, Oleg Svyatoslavich (die door zijn oom van de erfenis was beroofd), stond de Polovtsian toe Russische steden te plunderen en in brand te steken, waarvoor hij de bijnaam Oleg Gorislavich kreeg.
Vervolgens werd de oproep van de Polovtsianen als bondgenoten in de interne strijd een gangbare praktijk. In alliantie met de nomaden verdreef Yaroslav's kleinzoon, Oleg Gorislavich, Vladimir Monomakh uit Tsjernigov, hij kreeg ook Moore en verdreef daar de zoon van Vladimir Izyaslav. Als gevolg hiervan liepen de oorlogvoerende vorsten een reëel gevaar hun eigen territoria te verliezen.
In 1097 werd op initiatief van Vladimir Monomakh, de toenmalige prins van Pereslavl, het Lyubech-congres bijeengeroepen, dat de moord zou moeten beëindigen. De prinsen waren het erover eens dat voortaan iedereen zijn eigen "vaderland" moest bezitten. Zelfs de prins van Kiev, die formeel het staatshoofd bleef, kon de grenzen niet overschrijden. Zo werd fragmentatie officieel met goede bedoelingen in Rusland verankerd. Het enige dat zelfs toen de Russische landen verenigde, was de algemene angst voor de Polovtsiaanse invasies.
Oorlog van Monomakh
De meest vurige vijand van de Polovtsiërs onder de Russische prinsen was Vladimir Monomakh, tijdens wiens grote regering de praktijk van het gebruik van de Polovtsische troepen voor broedermoord tijdelijk stopte. De kronieken, die echter actief onder hem werden herschreven, vertellen over Vladimir Monomakh als de meest invloedrijke prins in Rusland, die bekend stond als een patriot die kracht noch leven spaarde voor de verdediging van de Russische landen. Nadat hij nederlagen had geleden van de Polovtsiërs, in samenwerking waarmee zijn broer en zijn ergste vijand, Oleg Svyatoslavich, stonden, ontwikkelde hij een geheel nieuwe strategie in de strijd tegen nomaden - om op hun eigen grondgebied te vechten.
In tegenstelling tot de Polovtsische detachementen, die sterk waren in plotselinge invallen, kregen de Russische squadrons een voordeel in een open strijd. De Polovtsische "lava" brak tegen de lange speren en schilden van de Russische voetsoldaten, en de Russische cavalerie, die de steppenbewoners omringde, stond hen niet toe te ontsnappen op hun beroemde lichtvleugelige paarden. Zelfs de tijd van de campagne was doordacht: tot het vroege voorjaar, toen de Russische paarden, die werden gevoed met hooi en graan, sterker waren dan de Polovtsische paarden die uitgemergeld waren op de wei.
Monomakhs favoriete tactiek gaf ook een voordeel: hij bood de vijand de gelegenheid om als eerste aan te vallen, waarbij hij de voorkeur gaf aan verdediging ten koste van voetvolk, aangezien de vijand zichzelf bij het aanvallen veel meer uitputte dan de verdedigende Russische krijger. Tijdens een van deze aanvallen, toen de infanterie de hoofdslag kreeg, ging de Russische cavalerie rond vanaf de flanken en sloeg achteraan toe. Dit besliste de uitkomst van de strijd.
Vladimir Monomakh had slechts een paar uitstapjes naar de Polovtsiaanse landen nodig om Rusland lange tijd te redden van de Polovtsiaanse dreiging. In de laatste jaren van zijn leven stuurde Monomakh zijn zoon Yaropolk met een leger over de Don, op een veldtocht tegen de nomaden, maar hij vond ze daar niet. De Polovtsi migreerden weg van de grenzen van Rusland, naar de uitlopers van de Kaukasus.
Bewaken van de doden en de levenden
De Polovtsi zijn, net als veel andere volkeren, in de geschiedenis verzonken en hebben de "Polovtsiaanse stenen vrouwen" achtergelaten die nog steeds de zielen van hun voorouders bewaken. Eens werden ze in de steppe geplaatst om de doden te 'bewaken' en de levenden te beschermen, en werden ze ook geplaatst als oriëntatiepunten en borden voor doorwaadbare plaatsen. Het is duidelijk dat ze deze gewoonte meebrachten vanuit het oorspronkelijke thuisland - Altai, en het langs de Donau verspreidden.
"Polovtsiaanse vrouwen" is niet het enige voorbeeld van dergelijke monumenten. Lang voor de komst van de Polovtsiërs, in het IV-II millennium voor Christus, werden dergelijke afgoden op het grondgebied van het huidige Rusland en Oekraïne opgericht door de afstammelingen van de Indo-Iraniërs, en een paar duizend jaar later - door de Scythen.
"Polovtsische vrouwen" zijn, net als andere stenen vrouwen, niet noodzakelijkerwijs vrouwenbeelden, er zijn veel mannelijke gezichten onder hen. Zelfs de etymologie van het woord "baba" komt van het Turkse "balbal", wat "voorouder", "grootvader-vader" betekent, en wordt geassocieerd met de cultus van eerbied voor voorouders, en helemaal niet met vrouwelijke wezens. Hoewel, volgens een andere versie, stenen vrouwen sporen zijn van matriarchaat die in het verleden zijn gegaan, evenals de verering van de moedergodin onder de Polovtsianen (Umai), die het aardse principe personifiëren. Het enige verplichte attribuut zijn de handen gevouwen op de buik, die de schaal voor offers vasthouden, en de borst, die ook bij mannen voorkomt, en duidelijk wordt geassocieerd met het voeden van het geslacht.
Volgens de overtuigingen van de Polovtsianen, die het sjamanisme en het tengrianisme beleden (aanbidding van de lucht), waren de doden begiftigd met speciale krachten die hen in staat stelden hun nakomelingen te helpen. Daarom moest een Polovtsiaan die langskwam een offer aan het beeld brengen (te oordelen naar de vondsten waren dit meestal rammen) om zijn steun in te roepen. Dit is hoe de Azerbeidzjaanse dichter uit de 12e eeuw Nizami, wiens vrouw een Polovtsiaan was, deze ritus beschrijft:
'En de achterkant van de Kipchaks buigt voor het idool.
De ruiter aarzelt voor hem, en terwijl hij zijn paard vasthoudt, Hij buigt een pijl in het gras, Elke herder die de kudde drijft, weet het
Dat het nodig is om de schapen voor de afgod te laten staan ”.
