Amerikaanse psychologen hebben aangetoond dat het geloof in de kerstman sterker is naarmate ouders vaker over hem praten.
Kinderen moeten onderscheid leren maken tussen echt en fictief; dit onderscheid wordt tenminste onderwezen in de moderne seculiere samenleving van ontwikkelde en ontwikkelingslanden. In de culturele traditie van een aantal landen zijn er echter een aantal fictieve personages, waarvan het bestaan kinderen wordt overgehaald totdat ze ontdekken dat ze niet bestaan. Deze personages zijn onder meer de kerstman, Ded Moroz met de sneeuwmaagd en andere nieuwjaars- en kerstpersonages.
Het fenomeen van de kerstman en de kerstman wordt verder bemoeilijkt door het feit dat kinderen die systematisch leren dat deze karakters echt zijn, in de pre-vakantie- en feestperiode, meerdere bewijzen van hun bestaan tegenkomen. Kinderen ontmoeten vaak Santa Clauses en Ded Morozov, soms meerdere keren per dag, in winkelcentra, op kinderfeestjes en op straat; ouders nodigen ingehuurde acteurs uit of spelen zelf Santa en Ded Moroz.
In een studie gepubliceerd in het tijdschrift Cognitive Development, testten psychologen uit de Verenigde Staten hoe de mate van vertrouwen van kinderen in het bestaan van de kerstman verandert, afhankelijk van de frequentie van het ontmoeten van mensen in een kerstman kostuum. Het bleek dat hoe vaker een kind zulke mensen ziet, hoe meer hij zeker weet dat de tovenaar echt bestaat.
Eerdere onderzoeken hebben ook aangetoond dat zelfs wanneer kinderen zich bewust zijn van de fantastische aard van de meeste fictieve personages ("monsters bestaan niet", "geesten bestaan niet"), het geloof in nieuwjaars- en kerstpersonages jarenlang aanhoudt.
Door de jaren heen ontdekken kinderen dat de kerstman niet bestaat; het bewustwordingsproces wordt echter nog steeds slecht begrepen. Er zijn twee versies: de eerste is dat naarmate het kind ouder wordt, de ouders steeds minder de kerstman noemen en het vertrouwen in hem verdwijnt; de tweede is dat het vertrouwen in de kerstman sterk blijft totdat het kind een kritieke hoeveelheid kennis over de wereld om hem heen heeft verzameld. Beseffen dat het verhaal van de kerstman in strijd is met de dagelijkse ervaring en de wetten van de natuurkunde en biologie (vliegen in een kar met rendieren). In het geval van de kerstman zouden zijn onsterfelijkheid en bewegingssnelheid een sleutelrol moeten spelen.
De resultaten van een online enquête uitgevoerd door onderzoekers ondersteunen de eerste veronderstelling meer. Ouders vulden online vragenlijsten in om vragen te beantwoorden over of hun kinderen in de kerstman geloven, hoe vaak ouders de kerstman noemen, of ze kerstcadeaus geven namens een tovenaar, of ze zich verkleden als kerstman op kerstavond, enz. Statistieken hebben aangetoond dat kinderen van 2 tot 7 jaar oud meer in de kerstman geloven (en hoe minder ze vragen stellen over zijn fysieke aard), hoe vaker ouders over hem praten als een echt personage.
De resultaten van beide onderzoeken lieten ook zien hoe een kind van onvoorwaardelijk vertrouwen in de kerstman overgaat op ontkenning van zijn bestaan. Toen kinderen werd gevraagd om briefjes met vragen aan de kerstman te schrijven, hing de kwaliteit van de vragen rechtstreeks af van de leeftijd. Geïnteresseerde vragen, waarachter geen verborgen verdenking zat (zoals “Is het waar dat het koud is op de Noordpool?”) Werden gesteld door kinderen onder de 7-8 jaar; kinderen van 8-9 jaar oud begonnen andere vragen te stellen, zoals “hoe pas je in de schoorsteen” en “hoe vliegen je herten”. Geleidelijke kritiek op de mythe van de kerstman leidt vroeg of laat tot de ontdekking van zijn mythische aard.
Promotie video:
Ksenia Malysheva
