De mensen op aarde spreken bijna 7000 (zevenduizend) talen. Waarom heeft de mensheid dit nodig? Hoe is het gebeurd? Waarom zijn deze talen ongelijk over de wereld verspreid? Waarom is er in sommige regio's een grote verscheidenheid aan talen, maar in andere niet?
De bekendste verklaring wordt gegeven door de Bijbel: "Laten we naar beneden gaan en hun taal daar verwarren, zodat de een de spraak van de ander niet verstaat" (Genesis 11: 7). De spraakverwarring - of de scheiding van talen, de opkomst van meerdere talen en culturen - wordt gezien als een straf van God, een straf voor het Babylonische pandemonium.
Wetenschappers zijn natuurlijk niet tevreden met deze verklaring. Zelfs Charles Darwin, die de moderne evolutietheorie bedacht, was geïnteresseerd in de factoren die de opkomst en verspreiding van talen beïnvloeden.
Het probleem is dat juist deze factoren tot dusver moeilijk te meten waren. Het was onmogelijk om 'de harmonie met algebra te geloven' van wetenschappelijke aannames, met als resultaat dat er verschillende tegenstrijdige theorieën verschenen. Misschien verklaren deze "technische" beperkingen de schaarste aan onderzoeksartikelen over dit kritieke onderwerp - volgens Michael Gavin, een assistent-professor aan de Universiteit van Colorado, zijn er tot nu toe minder dan 20 studies gepubliceerd over de factoren die de taalkundige - en etnische - diversiteit van de mensheid hebben beïnvloed. …
"Het is verbazingwekkend hoe weinig we weten over hoe de scenario's voor de vermenigvuldiging van talen en culturen werden gecreëerd, hoe de diversiteit verscheen die nu de essentie van de mensheid bepaalt", zegt Gavin.
& quot; Ethnic Mosaic of Beauty & quot; door Natalia Ivanova. Foto van lensculture.com
Michael Gavin is de leider van een internationaal team van onderzoekers die werken aan een meetbaar antwoord op deze fundamentele vragen. Het "team" van Gavin is net zo divers als het onderwerp van onderzoek: het omvat taalkundigen, geografen, ecologen, antropologen en evolutiebiologen uit de Verenigde Staten, Brazilië, Duitsland, Canada en Zweden.
Voor het experiment kozen de onderzoekers Australië, dat bekend staat om een grote diversiteit aan inheemse talen - er zijn er meer dan vierhonderd op het continent. Wetenschappers hebben zichzelf een relatief eenvoudig doel gesteld: de minimale reeks factoren en processen identificeren die het aantal en de territoriale spreiding van talen op het Australische continent bepaalden.
Promotie video:
De interdisciplinaire benadering heeft zichzelf gerechtvaardigd: wetenschappers zijn er voor het eerst in geslaagd om een imitatiemodel (computersimulatie) te creëren van de processen die scenario's van taalverscheidenheid vormen. Met andere woorden, ze hebben verschillende objectieve parameters op de computer ingesteld en een betrouwbaar resultaat verkregen.
Michael Gavin verbergt het feit niet dat zijn team geen specifieke aanpak had: ze experimenteerden met parameters en pasten hun kennis toe uit verschillende wetenschapsgebieden en conventionele logica. Het experiment was gebaseerd op modellen die door macro-ecologen voor andere doeleinden waren voorgesteld.
Volgens Gavin, in een combinatie die succesvol bleek te zijn, gebruikten ze drie zeer eenvoudige aannames op basis van niet-geteste hypothesen: 1) groepen mensen vullen leegstaande gebieden, 2) regenval beperkt de bevolkingsdichtheid en 3) groepen zullen opsplitsen wanneer de bevolkingsomvang bereikt een bepaalde limiet. De verdeelde groepen zullen respectievelijk verschillende talen spreken.
“We wilden aantonen dat computermodellering kan worden gebruikt om taalkundige diversiteit te bestuderen. Maar we hadden zelf niet verwacht dat zo'n eenvoudig model uitstekende resultaten zou opleveren,”zei Gavin.
Door de ingevoerde parameters 'voorspelde' de computer het bestaan van 406 inheemse talen in Australië - in werkelijkheid zijn het er 407. Het modelleren van de territoriale verdeling van talen bleek minder nauwkeurig: de voorspelling viel slechts 56% samen met de werkelijkheid. Maar er is een begin gemaakt.
Een still uit een computersimulatie met een klimaat- en demografisch scenario voor de taalkundige diversiteit in Australië. Afbeelding: Bioculturele diversiteit & Conservation Research Group bij CSU / Youtube
In zijn afgewerkte vorm verrast het computermodel echt door zijn eenvoud van aanpak. Op de "blanco" kaart van Australië hebben wetenschappers een raster opgelegd, waarvan elke cel ongeveer overeenkomt met een oppervlakte van 450 vierkante meter. km, voldoende om met een groep mensen te wonen.
In een van deze cellen plaatste de computer een groep Aboriginals en paste daarop een reeks eenvoudige regels toe. De regels bepaalden hoe de primaire bevolking groeide, hoe mensen zich over het grondgebied verspreidden en hoe ze werden verdeeld in afzonderlijke bevolkingsgroepen die verschillende talen begonnen te spreken.
Aan de hand van het voorbeeld van Australië hebben wetenschappers een duidelijk verband vastgesteld tussen regenval / maximale populatiegrootte en het totale aantal talen op het continent / hun geografische spreiding.
Dit is echter de kwetsbaarheid van het computermodel dat wordt voorgesteld door het team van Gavin: een formule die werkt voor Australië (inclusief de nadruk op regen) is niet universeel, het zal niet overal werken. Maar wetenschappers ontkennen niet dat hun model nog maar het begin is en dat er aanvullend onderzoek nodig is.
"Verschillende factoren, waaronder sterke natuurlijke contrasten, zijn uniek voor Australië", legt Gavin uit. “We zijn er echter bijna zeker van dat ons model in regio's met vergelijkbare natuurlijke omstandigheden en sociale organisatie van oude gemeenschappen een vergelijkbaar resultaat zal opleveren. Bijvoorbeeld in delen van Afrika en Noord-Amerika. Maar we begrijpen dat de formule niet universeel is en nog niet van toepassing is in andere delen van de wereld, de resultaten zullen onjuist zijn. Desalniettemin bieden we al een wetenschappelijke methode aan, een hulpmiddel dat kan worden gebruikt om de processen te bestuderen die de ongelooflijke culturele en taalkundige diversiteit van onze wereld hebben gevormd."
De wetenschappers publiceerden de resultaten van hun werk in de publicatie Global Ecology and Biogeography, een vereenvoudigde hervertelling van de studie staat op de website van de University of Colorado.
Maria Myasnikova
