De mysterieuze ster KIC 8462852, wiens activiteit soms wordt geassocieerd met een hypothetische buitenaardse beschaving, heeft opnieuw aan zichzelf herinnerd. In maart daalde de helderheid opnieuw sterk.
KIC 8462852, beter bekend als Tabby's Star, is de afgelopen jaren een van de meest besproken astronomische objecten geworden. De lamp bevindt zich in het sterrenbeeld Cygnus, op een afstand van 1480 lichtjaar van ons. In 2015 werd het waargenomen met behulp van het Kepler-ruimteobservatorium. Zoals je weet, neemt het licht van een ster een korte tijd iets af wanneer een planeet voor een ster passeert: dit kan met bepaalde tussenpozen worden waargenomen. In het geval van de ster KIC 8462852 nam de helderheid zeer sterk af, tot wel 22%. Wat nog merkwaardiger is, is dat wetenschappers dergelijke 'sprongen' hebben vastgelegd over verschillende tijdsintervallen, die vijf dagen kunnen duren, en enkele tientallen.
Al het bovenstaande heeft geleid tot het ontstaan van een verscheidenheid aan hypothesen, waaronder "fantastisch". Sommige experts zeiden dus dat het gedrag van KIC 8462852 kan worden verklaard door de constructie rond de ster van de zogenaamde. "Dyson Spheres" - een hypothetische astro-engineering structuur, die alleen gecreëerd kan worden door een overontwikkelde beschaving. Het is ook opmerkelijk dat zelfs deze hypothese niet alle metamorfosen met "Tabby" volledig kan verklaren.
Nu kondigde de Amerikaanse astronoom Tabeta Boyajian, die voor het eerst KIC 8462852 beschreef, een nieuwe afname aan in de helderheid van de ster. Op vrijdag 16 maart 2018 werd Tabby's Star weer even zwakker. Het verschil in helderheid was 4%.
Deze, schijnbaar onbeduidende daling, is in feite een record in de afgelopen jaren. Het is moeilijk uit te leggen aan de hand van het voorbeeld van andere sterren. Wetenschappers hebben eerder 193 armaturen bestudeerd die zich relatief dicht bij KIC 8462852 bevonden, evenals een aantal sterren waarvan de kenmerken sterk lijken op die van de "Tabby Star". In geen van de genoemde voorbeelden hebben astronomen een algehele aantasting van meer dan 2-3% waargenomen.
Bedenk dat nog niet zo lang geleden een groep onderzoekers de vreemdheid van KIC 8462852 probeerde te verklaren door trillingen van de ringen van een van zijn hypothetische grote planeten. Zo'n planeet kan in theorie de ster zelf of met zijn ringen verdoezelen. Dit gebeurt vanuit verschillende hoeken, waardoor het effect ontstaat dat aardse onderzoekers waarnemen. Het is de moeite waard om te zeggen dat deze hypothese al eerder was bekritiseerd, maar wetenschappers introduceerden een aantal nieuwe parameters in hun model, waardoor het mogelijk werd om de versie geloofwaardiger te formuleren.
Ilya Vedmedenko
