Op basis van gegevens die gedurende de geschiedenis van opgravingen in het voormalige Maya-grondgebied waren verkregen, waren archeologen in staat om de politieke situatie in de oude staat te beschrijven en deze te vergelijken met klimaatveranderingen, waardoor de redenen voor het verval van de beschaving werden verduidelijkt. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Global and Planetary Change, verduidelijkt aanzienlijk het beeld van het snelle uitsterven van een machtige beschaving.
Eerder werd vastgesteld dat de belangrijkste bezigheid van de oude Maya's de landbouw was. Door de vooruitgang in de landbouw nam de bevolking constant toe, de steden ontwikkelden zich. Lange tijd werd de belangrijkste verklaring voor de val van de Maya-beschaving beschouwd als de sterkste droogte die begon in de 9e eeuw. In de loop van de laatste studie vergeleken wetenschappers de data van inscripties die in de zuidelijke en noordelijke gebieden werden gevonden op stenen en overblijfselen van keramische producten. Het bleek dat zelfs tijdens de droogte de inwoners van de noordelijke gebieden creatief en sociaal actief bleven. In de 10e eeuw begon de opwekking in de noordelijke steden. Hieruit volgt dat de droogte vooral de zuidelijke gebieden sterk negatief beïnvloedde, terwijl het noorden, met als politiek centrum Chichen Itza, de klimaatramp wist te overleven.
Onderzoekers stellen: zelfs vóór het begin van de droogte was de staat sociaal en politiek instabiel, de eerste pogingen tot militaire botsingen vonden plaats. Na de droogte verslechterde de situatie sterk: de getroffen zuidelijke steden begonnen met de noordelijke te vechten om voedselbronnen, wat leidde tot een ernstige fragmentatie van de oude staat.
Bovendien zijn eerdere hypothesen bevestigd. Om een enorme bevolking van voedsel te voorzien, was een constante toename van landbouwgrond nodig. Ontbossing en ontwatering van bodems leidden tot lokale droogtes, die bijdroegen aan de daaropvolgende grootschalige droogte. De Maya-migratie naar de Caribische kust in het midden van de 11e eeuw werd veroorzaakt door honger en vochttekort.
