Dolfijnen zijn slim en vriendelijk, maar ze hebben ook een donkere kant waardoor je haren overeind gaan staan. Dolfijnen zijn intelligente en vriendelijke zoogdieren die graag verschillende trucs uitvoeren. Al het bovenstaande is waar, maar dolfijnen worden ook gezien bij seksuele intimidatie, incest en kindermoord.
Dolfijnen zijn slim. Iedereen die ze ongelooflijke stunts heeft zien uitvoeren, weet dit.
Voor degenen onder u die eraan twijfelen: er zijn talloze onderzoeken uitgevoerd om hun cognitieve vaardigheden te onderzoeken.
In de meeste gevallen werden dolfijnen van de meest voorkomende en bekende soorten bestudeerd - tuimelaars of grote dolfijnen.
Dolfijnen die in gevangenschap leven, kunnen gedurende vele jaren en soms decennia fluitjes in verschillende tonen onthouden.
Een klassiek wetenschappelijk werk over dolfijnen, gepubliceerd in 1984, presenteert de resultaten van een experiment waarin wetenschappers een vrouwelijke tuimelaar genaamd Akeakamai trainden om (in een fluitmodus, zoals de auteurs schrijven) computergegenereerde geluiden na te bootsen.
De piepjes van het elektronische apparaat en die van Akeakamai waren opmerkelijk vergelijkbaar.
Toen begonnen biologen geluiden te binden aan objecten zoals een hoepel, pijp, frisbee of bal.
Promotie video:
Akeakamai berekende dit verband snel en maakte een geluid dat de vocalisatie van elk van de objecten aangaf. In wezen heeft ze een nieuw vocabulaire geleerd.
Wilde dolfijnen laten vergelijkbare prestaties zien. Elk van hen heeft zijn eigen kenmerkende geluid, dat als een soort naam voor hen dient.
Toen wetenschappers deze signalen nabootsten met een computersynthesizer, reageerden de dolfijnen alsof ze wisten wie ze riep.
Bovendien herinneren ze zich elkaar. Als resultaat van wetenschappelijk onderzoek dat in 2013 werd uitgevoerd, werd ontdekt dat dolfijnen een bepaald geluid ("fluitzin") vele jaren en soms decennia kunnen onthouden.
In één geval reageerde een vrouw genaamd Ollie uit Brookfield Zoo (ongeveer 20 kilometer ten westen van Chicago, Illinois) levendig op een opname van de stem van een andere dolfijn, Bailey, in Bermuda - ondanks het feit dat ze elkaar al meer dan 20 jaar niet hadden gezien.
Nog opvallender was dat in 2001 twee tuimelaars met succes de spiegeltest in het New York Aquarium doorstaan.
Wetenschappers gebruikten een "zwarte Entre niet-giftige inktmarker" om geometrische vormen met verschillende vormen op de lichamen van dieren te tekenen, die dienden als hun speciale kenmerken.
Daarna zwommen de dolfijnen naar de spiegel en bestudeerden ze zichzelf lange tijd. Dit suggereert dat dolfijnen zichzelf kunnen herkennen - althans tot op zekere hoogte waartoe maar heel weinig diersoorten in staat zijn (met name mensapen en andere apen, olifanten en Afrikaanse grijze papegaaien - red.).
De briljante capaciteiten van de hersenen van deze zeedieren leidden tot de opkomst van een soort dolfijncultus, zowel binnen het kader van de New Age-beweging (mystieke, occulte en esoterische praktijken, die in de jaren zeventig een hoge vlucht namen) als daarna.
Wetenschappers hebben echter een veel donkere kant van de aard van dolfijnen ontdekt. Het bleek dat ze zich heel anders gedragen dan Flipper (wonderdolfijn, vriend en redder van mensen uit de serie met dezelfde naam - Vert.)
"Ze zijn erg slim, maar net als mensen kunnen ze gemeen en sluw zijn", zegt Richard Connor van de Universiteit van Massachusetts in Darmouth en mededirecteur van de Dolphin Research Association.
Groepsverkrachting?
Als het paarseizoen aanbreekt, ontstaat er een hevig gevecht om de vrouwtjes tussen hen. In de jaren tachtig waren Connor en collega's de eersten die documenteerden dat mannelijke dolfijnen vruchtbare vrouwtjes agressief lastigvallen in Shark Bay in Australië.
"Pesterijen beginnen wanneer twee of drie mannetjes een vrouwtje vangen", schreven ze in 1992.
Vrouwtjes probeerden vaak aan mannen te ontsnappen, maar dat lukte slechts in één op de vier gevallen.
Mannetjes vallen hun uitverkorene gewelddadig aan. In een van de waargenomen gevallen van zo'n "jacht" duurde de achtervolging 85 minuten, de jagers en prooi legden een afstand van zeven kilometer af.
In de loop van verdere observaties werd duidelijk dat de samenstelling van deze associaties van mannen zeer variabel kan zijn.
Kleine teams van mannen maakten meestal deel uit van grotere "superallianties", met maximaal 14 leden.
Ook bleek dat de vrouwtjes helemaal niet zo happig waren om mee te doen aan deze paringspellen.
"Mannelijke agressie tegen vrouwen kwam tot uiting in achtervolging, bonken met de staart, kopstoten, swooping en bijtende en bijtende vrouwen", schreven Connor en zijn collega's in een artikel uit 1992.
Vrouwtjes probeerden vaak te ontsnappen, maar dat lukte slechts in één op de vier gevallen.
"Het hele jaar door werden vrouwen lastiggevallen door mannen van vele allianties, en in verschillende maanden van het jaar - gedurende meerdere maanden", schreven Connor en zijn collega's.
De dodelijke zonde van kindermoord
De vastberaden pogingen van vrouwen om van de intimidatie van dominante mannen af te komen, kunnen een andere onheilspellende waarheid over dolfijnen zijn.
Het gooien van een baby klinkt als een leuk spel, maar het kan ook de manier zijn waarop volwassen mannetjes niet-verwante pups doden.
In 1996 en 1997. 37 jonge tuimelaars werden op stranden in Virginia gegooid.
Bij oppervlakkig onderzoek leek het misschien alsof alles bij hen in orde was, maar als gevolg van de autopsie werden ernstige verwondingen door een stomp voorwerp gevonden.
Er werden voornamelijk hoofd- en borstletsels vastgesteld, "talrijke ribfracturen, longscheuren en kneuzingen van zacht weefsel waren opvallend." Deze gegevens zijn vervat in een wetenschappelijk artikel dat in 2002 is gepubliceerd.
Er is veel bewijs dat volwassen dolfijnen verantwoordelijk zijn voor de dood van jonge dieren.
In het bijzonder observeerde een van de wetenschappers verschillende gedragsgebeurtenissen, schaamteloos bestempeld als "werpende welpen" in kustwateren voor de stad Virginia Beach.
Baby gooien klinkt als een leuk spel, maar het kan ook een manier zijn voor volwassen mannetjes om niet-verwante pups dood te slachten, zodat hun moeders terugkeren naar de oestrus.
In 2013 zagen wetenschappers een mannelijke dolfijn een pasgeboren kalf aanvallen, hoewel het er deze keer op lijkt dat de baby weg kon zwemmen.
Als kindermoord een directe en duidelijke bedreiging is in de dolfijnengemeenschap, dan kan het vrouwtje voorzichtig zijn door te proberen te paren met veel mannen uit verschillende allianties, zegt Connor.
De mannetjes zullen dus niet weten wie van hen de vader van haar welp zal zijn, en de kans dat ze hem zullen doden wordt kleiner.
'Ze wil niet gecontroleerd worden', zegt hij.
Er is nog een verrassing in het paargedrag van dolfijnen.
In 2004 onthulde een onderzoek naar erfelijkheid onder de dolfijnenpopulatie in Shark Bay dat deze zoogdieren af en toe incest beoefenen.
Een man, bekend als BJA, werd vader in 1978 en 15 jaar later, in 1993, werd hij gedekt door zijn eigen dochter.
"We zagen mannen hun moeders het hof maken in een groep van drie partners", zegt Connor.
Samen met dit is een studie gepubliceerd in 2010. Het bevestigt dat de incidentie van incest in een bepaalde populatie hoger is dan willekeurig.
Je dacht dat haaien slecht waren.
