Het kleine scherm stuitert voor je, de geluidskwaliteit is verschrikkelijk, constante onderbrekingen. Tijdens het vliegen een film kijken is geen plezier. Niettemin moeten de constante "flyers" zich in een situatie hebben bevonden - of met eigen ogen hebben gezien - hoe de meest onschuldige films tijdens de vlucht veranderen in meesterwerken van de cinema. Zelfs frivole komedies als The Simpsons kunnen passagiers aan het huilen maken.
Natuurkundige en tv-presentator Brian Cox en muzikant Ed Sheeran gaven toe dat ze overdreven emotioneel worden als ze films in vliegtuigen kijken. Uit een enquête van de Londense luchthaven Gatwick bleek dat 15% van de mannen en 6% van de vrouwen zei dat ze meer geneigd waren te huilen tijdens het kijken naar een film in het vliegtuig dan thuis.
Een van de grote luchtvaartmaatschappijen begon zelfs passagiers te waarschuwen voordat ze het zagen over "overmatige stress op de emotionele toestand", die hen van streek kan maken.
Er zijn veel theorieën over waarom vliegen passagiers kwetsbaarder kan maken voor tranen - de afwezigheid van dierbaren, de angst voor de reis, heimwee. Maar er zijn ook aanwijzingen dat de vlucht zelf de oorzaak kan zijn.
Recent onderzoek suggereert dat 10 kilometer boven de grond, in een afgesloten metalen buis, vreemde reacties op onze geest kan hebben, stemmingen en gevoelens kan veranderen en zelfs jeuk kan veroorzaken.
"Er is in het verleden niet veel onderzoek gedaan naar dit onderwerp, aangezien het geen probleem is voor gezonde mensen", zegt Jochen Hinkelbein, voorzitter van de Duitse Vereniging voor Lucht- en Ruimtevaartgeneeskunde en adjunct-medisch directeur voor spoedeisende geneeskunde aan de Universiteit van Keulen. “Maar naarmate vliegreizen goedkoper en populairder worden, beginnen oudere, minder gezonde mensen per vliegtuig te reizen. Vandaar de rente."
Hinkelbein is een van de weinige onderzoekers die nu bestudeert hoe de omstandigheden die we tijdens de vlucht ervaren, van invloed kunnen zijn op het menselijk lichaam en geest.
Promotie video:
Het lijdt geen twijfel dat de cockpit de meest intrigerende plek is om te bezoeken. Een geweldige omgeving waarin de luchtdruk evenredig is met die van de 2,4 kilometer hoge berg. De luchtvochtigheid is lager dan in de droogste woestijnen ter wereld en de lucht die in de cabine wordt gepompt, wordt gekoeld tot 10 graden Celsius om overtollige warmte te verwijderen die wordt gegenereerd door lichamen en elektronica aan boord.
Een verminderde luchtdruk tijdens vliegreizen kan de hoeveelheid zuurstof in het bloed van passagiers met 6-25% verminderen. In het ziekenhuis schrijven artsen met dergelijke indicatoren al extra zuurstof voor. Het is veilig voor gezonde passagiers, maar oudere mensen kunnen ademhalingsproblemen krijgen, evenals degenen die al dergelijke problemen hebben.
Er zijn echter onderzoeken die hebben aangetoond dat relatief milde hypoxie (zuurstofgebrek) ons vermogen om helder te denken kan verminderen. Op een zuurstofniveau dat overeenkomt met een hoogte van 3,6 kilometer, kunnen gezonde volwassenen significante veranderingen in het geheugen opmerken, het vermogen om te rekenen en beslissingen te nemen. Daarom staan de luchtvaartautoriteiten erop dat piloten zuurstofmaskers dragen als de druk in de cockpit gelijk is aan een hoogte van meer dan 3,8 kilometer.
Wat ongebruikelijk is, is dat is aangetoond dat de luchtdruk bij 2,1 kilometer de reactietijd verlengt - slecht nieuws voor degenen die graag computerspelletjes spelen tijdens het vliegen.
Er zijn ook onderzoeken die hebben aangetoond dat er een lichte afname van cognitie en beoordelingsvermogen kan zijn bij een zuurstofniveau dat overeenkomt met een hoogte van 2,4 kilometer - zoals in de cockpits van vliegtuigen. De meesten van ons zullen de verandering waarschijnlijk niet opmerken.
"Een gezond persoon - een piloot of een passagier - zou op deze hoogte geen cognitieve problemen moeten hebben", zegt Hinkelbein. "Als de persoon niet helemaal gezond is, of als iemand griep heeft, kan hypoxie de zuurstofverzadiging zo sterk verminderen dat een cognitief tekort duidelijk wordt."
Maar Hinkelbein zegt ook dat de milde hypoxie die we ervaren tijdens het vliegen andere gemakkelijk herkenbare effecten kan hebben op onze hersenen - we worden bijvoorbeeld moe. Studies in hypobare kamers en niet-geacclimatiseerd militair personeel dat in bergachtige gebieden arriveert, hebben aangetoond dat kortdurende blootstelling aan een hoogte van minstens 3 kilometer vermoeidheid kan vergroten, maar bij sommige mensen manifesteert dit zich ook op lagere hoogten.
"Elke keer dat ik na het opstijgen in een vliegtuig zit, voel ik me moe en val ik gemakkelijk in slaap", legt Hinkelbein uit. "Het is niet zo dat ik door zuurstofgebrek in de vergetelheid raak, maar hypoxie draagt hier zeker aan bij."
Als het je lukt om je ogen lang genoeg open te houden om de cockpitverlichting te zien dimmen, ervaar je een ander effect van verminderde luchtdruk. Het nachtzicht van een persoon kan met 5-10% verslechteren op een hoogte van slechts 1,5 kilometer. Dit komt door het feit dat de cellen van de fotoreceptor in het netvlies, die nodig zijn voor nachtzicht, grote behoefte hebben aan zuurstof en nauwelijks alles kunnen krijgen wat ze nodig hebben op grote hoogte, wat hun efficiëntie zal verminderen.
Vliegen brengt ook grote schade toe aan onze zintuigen. De combinatie van lage luchtdruk en luchtvochtigheid kan de gevoeligheid van onze smaakpapillen voor zoute en zoete dingen met wel 30% verminderen. Een studie van Lufthansa toonde ook aan dat tomatensap tijdens de vlucht beter smaakt.
Droge lucht kan ook ons reukvermogen beroven, waardoor voedsel smakeloos en flauw wordt. Dit is de reden waarom veel luchtvaartmaatschappijen specerijen aan hun maaltijden toevoegen om ze smakelijk te maken voor opname tijdens de vlucht. Misschien is het maar goed dat ons reukvermogen tijdens het vliegen afneemt. Omdat de verandering in luchtdruk gas frequenter maakt.
En hoewel het vooruitzicht de lichaamsgassen van je medepassagiers in te ademen, je niet stoort, maakt de drukval passagiers ook angstig. Een onderzoek uit 2007 wees uit dat mensen na drie uur op hoogte, zoals in de cockpit, beginnen te klagen over ongemak.
Voeg daar een lage luchtvochtigheid aan toe, en het is geen verrassing dat we het moeilijk vinden om stil te zitten op lange vluchten. Een studie door Oostenrijkse wetenschappers toonde aan dat langeafstandsvluchten de huid met 37% uitdrogen en jeuk veroorzaken.
Lage luchtdruk en luchtvochtigheid kunnen de volgende dag ook de effecten van alcohol en katers verergeren. Maar dit zijn nog steeds bloemen. Bereid je voor op echt slecht nieuws.
"Angst kan toenemen bij hypoxie", legt Valerie Martindale, voorzitter van de Aerospace Medical Association aan King's College London, uit. Angst is niet het enige aspect van de stemming dat tijdens de vlucht kan veranderen. Verschillende onderzoeken hebben aangetoond dat op hoogte blijven negatieve emoties en spanning kan vergroten, mensen bozer en minder energiek kan maken en stressmanagement kan verstoren.
"We hebben aangetoond dat sommige aspecten van de stemming kunnen veranderen wanneer ze worden blootgesteld aan cabinedruk die overeenkomt met een hoogte van 2 à 2,5 km", zegt Stephen Legg, hoogleraar ergonomie aan de Massey University in Nieuw-Zeeland, die de effecten van matige hypoxie op mensen bestudeert. Dit zou kunnen verklaren waarom sommige passagiers tijdens een vlucht huilen tijdens een film, maar de meeste effecten die in deze studie zijn onderzocht, zouden boven de hoogte moeten verschijnen waarop passagiersvliegtuigen normaal vliegen. Matige uitdroging, zegt Legg, kan ook de stemming beïnvloeden.
"We weten heel weinig over de effecten van verschillende milde stressfactoren op complexe denk- en stemmingsprocessen", voegt hij eraan toe. “Maar we weten dat algemene vermoeidheid zeker verband houdt met langeafstandsvluchten, dus ik ben geneigd aan te nemen dat de combinatie van deze effecten leidt tot“vluchtvermoeidheid”.
Er is ook onderzoek dat aantoont dat lang zijn mensen gelukkiger kan maken.
Stephen Groening, hoogleraar cinematografie en media aan de Universiteit van Washington, gelooft dat geluk in tranen kan worden uitgedrukt. De verveling van de vlucht en de opluchting die de film met zich meebrengt, gecombineerd met de privacy van het kleine scherm en de koptelefoon, kunnen eerder tranen van vreugde dan verdriet veroorzaken.
"De configuratie van toestellen voor vliegentertainment zorgt voor een nabijheidseffect dat emotionele reacties kan versterken", zegt Gröning. "Je kunt in het vliegtuig huilen van opluchting, niet noodzakelijkerwijs van verdriet."
Hinkelbein ontdekte nog een vreemde verandering in het menselijk lichaam die de normale werking van ons lichaam kan verstoren. Zelfs 30 minuten in een commercieel vliegtuig kan de balans van moleculen die met het immuunsysteem zijn geassocieerd, veranderen. Dat wil zeggen, lage luchtdruk kan de manier waarop ons immuunsysteem werkt veranderen.
Als vliegen ons immuunsysteem verandert, maakt het ons niet alleen kwetsbaarder voor infecties, maar het zal ook onze stemming veranderen.
"Mensen zijn gewend te denken dat ze verkouden zijn of griep hebben tijdens het reizen vanwege klimaatverandering", zegt Hinkelbein. 'Maar de reden zou een verandering in de immuunrespons tijdens de vlucht kunnen zijn. Dit moet in meer detail worden bestudeerd."
Als onze immuunfunctie tijdens de vlucht verandert, worden we niet alleen kwetsbaarder voor infecties, maar verandert het ook onze stemming. Aangenomen wordt dat ontsteking geassocieerd kan zijn met depressie.
"De ontstekingsreactie na een vaccin kan leiden tot een gemoedstoestand van 48 uur", zegt Ed Bullmore, hoofd psychiatrie aan de Universiteit van Cambridge, die onderzoekt hoe het immuunsysteem de stemming beïnvloedt. "Het zou interessant zijn als een vlucht van 12 uur naar de andere kant van de wereld iets soortgelijks zou veroorzaken."
Ilya Khel
