Amerikaanse wetenschappers uit St. Louis (VS) zijn bezig met het afronden van een succesvolle blinde, gerandomiseerde gecontroleerde studie van het DCVax-L-tumorvaccin. Voorlopige resultaten hebben aangetoond dat de nieuwe therapie de overlevingskans van patiënten met agressief glioblastoom heeft verbeterd. Dit werd aangekondigd in een persbericht op de website van MedicalXpress.
Bij het onderzoek waren 331 patiënten betrokken die willekeurig in twee groepen werden ingedeeld. In het eerste kregen de vrijwilligers standaard chemotherapie met een gepersonaliseerd vaccin, in het tweede werd chemotherapie gecombineerd met een placebo. Bovendien waren er volgens het testprotocol twee keer zoveel mensen die het vaccin kregen dan mensen in de controlegroep. Bovendien zou iedereen het vaccin kunnen krijgen als de ziekte voortschreed na de eerste behandeling. Zo ontving 90 procent van de deelnemers uiteindelijk het onderzoeksgeneesmiddel.
Patiënten met glioblastoom leven doorgaans gemiddeld minder dan 18 maanden na de diagnose. In de studie was het mediane overlevingspercentage voor de vrijwilligers iets meer dan 23 maanden. In dit geval overleefden 100 patiënten tot 40,5 maanden. Hoewel wetenschappers nog niet precies weten welke van hen het vaccin daadwerkelijk hebben gekregen, zijn ze er, naarmate het onderzoek vordert, zeker van dat DCVax-L een langere levensverwachting heeft.
Het vaccin is specifiek voor elke patiënt. Na een operatie, waarbij een aanzienlijk deel van de tumor wordt verwijderd, wordt het kwaadaardige weefsel blootgesteld aan immuuncellen - dendritische cellen. Ze absorberen glioblastoma-antigenen, waarna ze weer in de patiënt worden geïnjecteerd. De lymfocyten in het lichaam van de patiënt herkennen het antigeen op het oppervlak van de dendritische cellen en vallen de resterende tumorcellen aan die hetzelfde antigeen hebben.
Hoewel glioblastoom vaak 'hersenkanker' wordt genoemd, wordt de term 'kanker' over het algemeen gebruikt om te verwijzen naar carcinomen die ontstaan uit het epitheelweefsel van verschillende organen. Glioblastoom, aan de andere kant, treedt op als gevolg van de ongecontroleerde deling van glia - hulpcellen rond het zenuwweefsel die voor impulsoverdracht zorgen en andere hulpfuncties uitvoeren.
