Wetenschappers hebben de eerste plant kunnen maken die voedingsstoffen in vetten kan opslaan door te experimenteren met unieke genen die in groene algencellen worden aangetroffen.
Volgens een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Plant Cell hebben Amerikaanse genetici voor het eerst een plant gekweekt met een hoog vetgehalte en andere 'energie-intensieve' verbindingen, waardoor het mogelijk is om het te gebruiken voor de productie van biobrandstoffen of als supercalorisch voer voor vee.
“Als we olie leren winnen uit bladeren, stengels en zaden, kan de potentiële energiecapaciteit van een plant verdubbelen. Bovendien, als we vegetatie kunnen dwingen om consequent vet te produceren, en niet alleen onder ongunstige omstandigheden, dan kunnen dergelijke planten traditionele gewassen vervangen”, zei Christoph Benning van de Universiteit van Michigan in East Lansing (VS).
Benning en zijn collega's waren in staat om de eerste plant te creëren die voedingsstoffen in vetten kan opslaan door te experimenteren met unieke genen die in groene algencellen worden aangetroffen. Zoals biologen opmerken, bevatten de genomen van primitieve algen nog steeds genen die kenmerkend zijn voor hun protozoaire voorouders, afwezig of beschadigd in meer complexe vertegenwoordigers van de flora.
Wetenschappers analyseerden de genomen van verschillende soorten algen en vonden vijf genen met instructies voor het synthetiseren van vetten. De auteurs van het artikel probeerden deze genen zodanig in het genoom van de Arabidopsis thaliana-plant in te brengen dat de vitale functies niet werden verstoord. Na een lange reeks experimenten waren Benning en zijn collega's in staat om slechts één op de vijf genen met succes te integreren.
Biologen hebben verschillende struiken met "dikke" Arabidopsis gekweekt en op een zeer originele manier getest of de bladeren en stengels meer energie bevatten. De onderzoekers kochten bijvoorbeeld verschillende wittevlieg-rupsen, plantten ze op gewone en "dikke" Arabidopsis-struiken en hielden hun groeisnelheid in de gaten.
Het experiment toonde aan dat rupsen op transgene planten meerdere keren sneller groeiden dan hun familieleden. Wetenschappers zijn van plan om met deze genen te blijven experimenteren en nieuwe soorten vetopslagplanten te ontwikkelen.
