Britse wetenschappers van het Hertfordshire Crop Centre doen de eerste experimenten met genetisch gemodificeerde planten die bestand zijn tegen de aanval van bladluizen. De nieuwe tarwe geeft een feromoon af dat schadelijke insecten afstoot. Tot nu toe zijn 8 percelen van elk 36 vierkante meter beplant met gg-tarwe.
Bladluizen zijn een van de belangrijkste plagen van tarwe. Er worden enorme sommen geld uitgegeven om velden met pesticiden te behandelen, ook van dit insect. Daarom proberen wetenschappers over de hele wereld al tientallen jaren een "remedie" te vinden voor de bladluisinvasie. Het idee om een tarwevariëteit te creëren die ongedierte met een geur afstoot, werd voor het eerst besproken in 1985. Het doel van de wetenschappers was om een remedie te vinden op basis van natuurlijke processen zonder het gebruik van pesticiden.
Nu worden de tests uitgevoerd achter een speciaal hek dat de experimentele tarwe beschermt tegen dieren en demonstranten. Er worden twee soorten tarwe getest. De ene is ontwikkeld met behulp van het mint-gen en de tweede is een synthetisch gen. Het experiment zal slagen als de wetenschappers ervan overtuigd zijn dat de gg-tarwe het zeer zuivere feromoon A-farneseen afgeeft. Eerdere experimenten hebben aangetoond dat bladluizen een zeer fijn reukvermogen hebben en niet reageren op geuren die in het laboratorium ontstaan.
De volgende onderzoeksfase zal betrekking hebben op de belangrijkste vijanden van bladluizen: kleine sluipwespen. Laboratoriumtests hebben aangetoond dat de geur een tweeledig effect heeft: het trekt wespen aan en stoot bladluizen af. Wetenschappers zijn nog steeds aan het discussiëren en vragen zich af of de bange bladluizen zullen overschakelen op andere gewassen. Nu worden zachte tarwevelden behandeld met pesticiden en hebben wilde velden hun eigen verdedigingsmechanismen.
Wetenschappers hopen dat genetisch gemodificeerde planten het gebruik van pesticiden zullen verminderen en op grotere schaal zullen worden gebruikt, hoewel de technologie tot op heden controversieel blijft. Zelfs 10 jaar geleden kon de wetenschap de voordelen van genetisch gemodificeerde producten niet verdedigen tegen de achtergrond van negatieve informatie en publieke twijfels. De momenteel lopende tarweproeven kunnen worden goedgekeurd door de regeringen van verschillende landen. Bio-ingenieurs zijn ervan overtuigd dat genetische modificatie nodig is om het voedingsprobleem van de 7 miljard wereldbewoners op te lossen.
De belangrijkste staatsarts van Rusland, Gennady Onishchenko, is ook al lang voor genetisch gemodificeerd voedsel, omdat "de wetenschap toch niet kan worden gestopt". Hij gelooft dat biotechnologie het mogelijk maakt om in zeer korte tijd levende organismen te veranderen op een manier die gunstig is voor de mens. Bovendien is de overgang naar ggo's in de toekomst onvermijdelijk - zelfs nu, ondanks de verboden, zijn bijna alle sojabonen in de wereld genetisch gemodificeerd (40% van het vlees op de Russische markt wordt geïmporteerd).
